Kouvot järjestää nimeään kantavan Kouvot -turnauksen tulevana viikonloppuna kotiluolassaan MLL Areenalla. Isäntäjoukkue Kouvojen lisäksi turnaukseen osallistuvat Tapiolan Honka, Lahti Basketball ja KTP-Basket. Turnauksen pelipäivät ovat perjantai ja lauantai. Kouvojen ja muiden turnaukseen osallistuvien joukkueiden kannattajille turnaus tarjoaa hienon tilaisuuden tutustua uudistuneiden joukkueiden otteisiin ennen kahden viikon kuluttua alkavaa sarjakautta. Koris on parasta paikan päällä!
Kesän aikana vahvasti uudistunut Kouvot pelaa turnauksessa ensi kertaa kotiyleisönsä edessä. Viime kaudesta joukkueessa jatkavat Joona Heinonen, Teemu Kristeri ja Rasmus Lindberg. Uusia kasvoja joukkueessa on iso liuta. Kouvoissa aiemminkin pelannut Aarni Korkiatupa teki paluun tuttuun paitaan vuoden tauon jälkeen. Korisoppinsa Kouvojen junioreissa saanut Joel Toikka palasi pääkaupunkiseudulta kotikaupunkinsa joukkueeseen. Paluun teki myös joukkueessa aiempina kausina pelannut seuran oma kasvatti Patrik En. Myös miesten joukkueeseen kiinnitetty juniori-ikäinen Renne Ikäläinen on Kouvojen omia kasvatteja. Uusina pelaajina kesän aikana Kouvoihin saapuivat Tuukka Härsilä (Seagulls) ja Lauri Liesmala (Torpan Pojat).
Monien muiden joukkueiden tavoin Kouvojen vahvistusnelikko vaihtui kesän aikana. 190-senttinen takamies Tai Bibbs on pelannut kolme kautta ammattilaisena, muut kolme aloittavat ammattilaisuransa Kouvoissa. 198-senttinen laituri Brandon Stroud ja saman mittainen iso laituri Collin Holloway saapuivat Bibbsin tavoin Kouvolaan syyskuun alussa. 195-senttinen takamies Roger McFarlane laskeutui Helsinki-Vantaalle viime viikon sunnuntaina.
Kouvot on toistaiseksi pelannut kaksi harjoitusottelua. Ensimmäisessä harjoitusottelussa vajaa kaksi viikkoa sitten Kouvot voitti I divisioona A:han valmistautuvan HNMKY:n Namika Areenalla pistein 92-125 (46-68). Tuossa ottelussa Lauri Liesmala loukkaantui ja on toistaiseksi sivussa alaraajavamman takia. Toisen harjoitusottelunsa Kouvot pelasi viime viikon torstaina Lahdessa. Kotisalissaan pelannut LaBa oli lopulta vahvempi pistein 92-85 (56-51). Tässä ottelussa Kouvot menetti Tai Bibbsin toisen puoliajan alussa. Bibbs on niin ikään toistaiseksi sivussa alaraajavamman takia. Aiemmin harjoituskaudella loukkaantunut Joona Heinonen (alaraajavamma) on myös toistaiseksi sivussa tositoimista.
Ensimmäiseen kauteensa Kouvojen päävalmentajana lähtevä Kari Kurronen: ”Saamme vastaamme kaksi kovatempoista, suoraviivaista ja loppuun asti pelaavaa joukkuetta Lahden ja Hongan muodossa. Joukkueet ovat muullakin tavalla hienosti valmennettuja eli taktisellakin puolella riittää haastetta. Paljon parempaa pre-season turnausta ei siis voi saadakaan.”
”Ensimmäisenä tavoitteena on olla kahden pelin jälkeen vielä terveenä. Toisena tavoitteena olisi saada sopivasti onnistumisia omasta pelityylistä. Joukkueilla on vielä tässä vaiheessa asioita harjoittelematta, mutta kaikista on varmasti mukava päästä pelaamaan.” – Kurronen jatkaa.
Sarjanousija Lahti Basketball lähtee uuteen kauteen viime kauden joukkueen rungolla jota on vahvistettu hyvillä täsmähankinnoilla. Uusina tulokkaina Lahdessa nähdään ex-kouvo Vili Nyman (Vilpas) ja Kalle Peltonen (Korihait). Viime kauden nousun varmistaneesta vankasta rungosta jatkavat ex-kouvo Arttu Saarijärvi, Topias Kuukkanen, Lassi Kilpinen, Pyry Kaunola ja Ville Karvonen.
Lahti Basketball päätti jatkaa nousun takuumiehinä toimineiden 196-senttisen laiturin Lue Williamsin ja 203-senttisen sisäpelaaja Avery Sullivanin sopimuksia myös Korisliigaan. 191-senttinen takamies Corey Tripp ja urheilullinen 203-senttinen laituri Jehloni James tulivat uusina pelaajina Lahden katukuvaan loppukesästä. Joukkuetta valmentaa Kristian Palotie.
Kouvojen lisäksi LaBa on harjoituskaudella kohdannut Tapiolan Hongan. Syyskuun alkupuolella Lahdessa pelatussa ottelussa kotijoukkue oli vahvempi pistein 81-72. Honka oli matkassa vajaalla kokoonpanolla. Kouvoja vastaan Corey Tripp nakutti 20 ja Honkaa vastaan 24 pistettä.
Turnauksen neljästä joukkueesta ehkä vahvimmin kesän aikana uudistunut ryhmä on KTP-Basket. Ainakin paperilla joukkue on myös vahvistunut viime kaudesta. Uusina kotimaisina pelaajina kotkalaiset naarasivat kesän aikana ex-Kouvoja oikein urakalla: Tuomas Hirvonen, Hannes Pöllä ja viime kaudella yläjuoksulla pelannut Jesper Granlund. Lisäksi Joona Tuomalan paluu kotiin otettiin varmuudella tyytyväisenä vastaan niin seurajohdossa kuin kannattajienkin keskuudessa. Muita mielenkiintoisia tulijoita ovat Hugo Stepanoff (HBA) ja paluumuuttaja Niko Mykrä.
KTP-Basketin neljästä vahvistuksesta kahdella on aikasempaa kokemusta ammattilaiskentiltä. Australialainen 193-senttinen takamies Koen Sapwell aloittaa jo viidennen kautensa ammattilaisena ja 201-senttinen iso laituri Aaron Carver on pelannut samaisen määrän vuosia Euroopassa. Ensimmäistä ammattilaiskauttaan aloittelevat 196-senttinen takamieslaituri D’Marco Dunn ja 198-senttinen laituri Beon Riley. Joukkuetta valmentaa toista kautta Darko Mihajlovic.
KTP-Basket on ennen Kouvolan turnausta pelannut kaksi harjoitusottelua. Vajaa kaksi viikkoa sitten joukkue pelasi kotonaan Kataja Basketia vastaan tasan (74-74). Vahvistuksista pelissä oli mukana vain Aaron Carver. Katajalla puolestaan oli pelissä kaikki neljä vahvistusta, vaikkakin sentteri Jared Kimbrough pelasi vain muutaman minuutin molempien puoliaikojen alkuun. Kolme päivää edellisestä KTP kohtasi kotisalissaan I divisioona A:ssa pelaavan Raidersin (112-59).
Turnauksen neljäs joukkue, Tapiolan Honka on lahtelaisten tavoin rakentanut joukkueensa viime kauden vahvan perusjalan varaan. Alvar Peltoniemi, Riku Korhonen, Iiro Tuomi, Matias Rissasen ja ex-kouvo Emil Uotila jatkoivat viime kauden runkopelaajista. Lauri Kallio palasi Loimaalta takaisin tuttuun seuraan viime kaudeksi, mutta loukkaantui kesken kauden. Kuntoutus on kuitenkin sujunut hyvin ja Kallio nähtäneen tositoimissa jälleen alkukaudesta. Honkaa aiemmin edustanut kokenut Elias Eerikinharju palasi tuttuun vihreään peliasuun muutaman välivuoden jälkeen.
Ikinuori, Kouvoissakin menestystä niittänyt takamies David Gonzalvez aloittaa kolmannen kautensa honkalaisena. Uusina Honka-paidan pukevat päälleen 188-senttinen laituri Taye Donald ja kymmenen senttiä pidempi iso laituri AJ Ferguson. Honka ei ole ainakaan vielä tiedottanut neljännestä vahvistuksesta. Joukkuetta valmentaa tuttuun tapaan Aapo Heinonen.
Honka on toistaiseksi pelannut yhden harjoitusottelun. Ottelu käsiteltiin aiemmin Lahti Basketballin osiossa.
Perjantain otteluiden välissä haastateltavaksi saapuu mielenkiintoinen paikallinen tekijämies kun Susijengin mukana juuri päättyneissä EM-kisoissa tulosta tahkonut Alexander Madsen piipahtaa kotikonnuillaan.
Tervetuloa seuraamaan Kouvot-turnausta perjantaina ja lauantaina. Kouvojen kotiyleisöllä on nyt mahdollisuus nähdä uudistunut kotijoukkue ennen sarjakauden alkua kotiluolassaan ja samalla toivottaa uudet pelaajat tervetulleeksi Kouvolaan. Nähdään hallilla!
Kuvat: Niko Toivonen
