Kouvot (5/9) kävi tiistaina hakemassa sarjapisteet Töölön Kisahallista, kun se voitti hallitsevan mestarin Seagullsin (8/6) pistein 88-105 (50-49). Kouvot saa perjantaina vieraita Tampereelta, kun vahvasti kauden avannut Pyrintö (7/7) saapuu vieraaksi MLL Areenalle. Perjantain matsin jälkeen Kouvoilla alkaa lyhyt joululoma, parketille joukkue palaa 28. joulukuuta Loimaalla.
Pyrintö aloitti kuluvan kauden varsin pirteästi, ensimmäisestä yhdeksästä pelistä kuusi voittoa. Viimeisestä viidestä ottelusta on kuitenkin vain yksi voitto, kun se voitti vieraissa Lahti Basketballin pisteellä (77-78). Toisaalta viimeiset neljä tappiota ovat kaikki tulleet sarjan kärkijoukkueita vastaan: KTP (67-79), Karhu (72-88), Vilpas (63-73) ja Honka (81-69). Pyrintö on tehdyissä pisteissä vasta yhdeksäs (83.6), mutta kolikon toisena puolena sitä vastaan on tehty neljänneksi vähiten pisteitä (81.2).
Pyrintö on koko kauden pelannut kolmella ulkomaalaisvahvistuksella. Takamies Jared Billups (16.5/8.6/3.8/1.6r/1.0t) ja iso laitahyökkääjä Ahren Freeman (14.4/5.4/2.8) ovat pelanneet joukkueessa kauden alusta lähtien. Kreikkalainen Ioannis Chatzinikolos (6.8/2.5/2.8) pelasi kauden alusta neljä ottelua kunnes hänet korvasi joukkueessa viime kauden Korihaista tuttu laitahyökkääjä Kaleb Warner (8.5/2.6).
Pyrinnön kotimaiselta osastolta löytyy kouvolalaiselle koriksen ystävälle muutama tuttu heppu: Topias Jokela (10.1/5.2/1.5) ja Erik Muhonen (8.9/3.3/1.4). Kaksikko on esiintynyt kauden aikana pirteästi. Lopuista kotimaisten tehoista vastaavat Valtteri Mervola (10.4/2.4/3.6), Riku Laine (9.0/5.4/2.9), Joona Hakamaa (3.3/2.0) ja Kion Williams (3.4/1.6/1.5). Kaksi ottelua tähän mennessä pelannut Topias Palmi (10.0/1.5/1.0) palasi Pyrinnön paitaan joulukuussa. Tämän hetken tiedon mukaan perjantain ottelusta ovat sivussa Jared Billups ja Topias Jokela.
Pyrinnön päävalmentaja Tero Hassinen: ”Kouvot pelaa vauhdikkaasti ja ottavat ratkaisuja hyökkäyspäässä kovalla itseluottamuksella. Energiat, 1v1 puolustaminen, levypallot ja maltti keskiössä tänään.”
Kouvot palasi voittokantaan tiistaina kun se voitti Töölön Kisahallissa Seagullsin. Kahden sarjapisteen lisäksi myös pelaajarintamalta saatiin positiivisia uutisia. Wesley Cardet Jr:n (29/7/3) pelilupa saatiin viimein Suomeen ja Cardet valittiinkin heti ensimmäisessä matsissaan ottelun parhaaksi pelaajaksi. Myös Joona Heinonen (11/2/1) palasi parketille ja pelasi nousujohteisen matsin. Perjantaina Cardet ja Heinonen tekevät ensi esiintymisensä kotiyleisön edessä, Heinonen tosin vain tämän kauden osalta.
Kouvot on voittanut viisi pelaamastaan 14 matsista. Kolme voitoista on napattu kotona ja kaksi vieraissa. Viimeisestä viidestä pelistään Kouvot on voittanut kaksi, Kobrat (90-88) kotonaan ja Seagullsin vieraissa. Tappiot tulivat KTP:lle (103-76), Korihaille (88-74) ja Katajalle (90-108). Kouvot on tehnyt sarjassa kolmanneksi eniten pisteitä (89), mutta sitä vastaan on tehty pisteitä eniten (96.7). Seagullsia vastaan puolustus toimi jo melko hyvin varsinkin toisella puoliajalla. Toivottavasti puolustus menee eteenpäin myös perjantaina.
Kouvojen päävalmentaja Kari Kurronen: ”Pyrintö on yksi sarjan fyysisimmistä ja koviten kamppailevista joukkueista. Levypallopelin voittaja on varmasti tänään vahvoilla.”
Molemmat päävalmentajat nostivat ennakossaan esille levypallopelin tärkeyden. Pyrintö on ollut kauden aikana hieman vahvempi levypalloissa (40.4 – 38.9), mutta ero ei ole järin suuri. Puolustuspään levypalloissa Kouvot on edellä (28.3 – 26.5), mutta hyökkäyspään irtopalloissa vaakakuppi kääntyy Pyrinnölle (13.9 – 10.6).
Kouvot – Pyrintö perjantaina 19.12. klo 18.30 alkaen MLL Areenan parketilla, tervetuloa mukaan vauhdikkaaseen iltaan!
Kuvat: Niko Toivonen