Kouvot (8/17) palaa kotiluolaan sunnuntaina kun vastaan asettuu Tampereen Pyrintö (11/14). Molemmat joukkueet taistelevat vielä pääsystä kevään pudotuspeleihin. Samoin kumpainenkin joukkue tarvitsee pudotuspelipaikan toteutumiseen lisää voittoja, Kouvot tamperelaisia kipeämmin.
Pyrintö voitti molemmat joukkueiden kohtaamiset runkosarjassa. Lokakuussa Pyrintö oli vahvempi kotonaan kuuden pisteen marginaalilla (96-90) ja joulukuussa Kouvolassa viidellä pisteellä (100-105). Tiukkoja pelejä, mutta sarjapisteet tamperaisille puhtaasti 4-0. Molemmat joukkueet ovat voittaneet jatkosarjassa kahdesti ja hävinneet kerran.
Pyrinnön ulkomaalaisvahvistuksista vain takamies Jared Billups (15.1/8.0/3.8/1.5r) on ollut mukana koko kauden. Viime kaudelta Korihaista tuttu laituri Kaleb Warner (9.2/3.2/1.2) tuli joukkueeseen jo syyskaudella. KTP Basketista pakit saanut laituri Beon Riley (9.5/4.5/1.0) on pelannut P -rinnassaan nyt muutaman ottelun.
Pyrinnön kotimaiset ykkösnyrkit ovat olleet Topias Palmi (14.9/3.7/1.4), Riku Laine (11.3/5.4/3.2), Valtteri Mervola (10.0/2.2/3.9) ja viime kaudella Kouvoissa pelannut Erik Muhonen (8.9/3.7/1.7). Hyvää taustatukea ovat antaneet Juho-Matti Henttonen (5.5/2.8/2.5), juuri jatkosopimuksen Pyrintöön tehnyt Joona Hakamaa (5.9/2.1/1.3) ja Kion Williams (4.0/1.5/1.3). Pyrinnön kotimaiset ovat pelanneet kokonaisuutena vahvan kauden ja ovatkin olleet Pyrinnön menestyksen perusta.
Pyrinnön päävalmentaja Tero Hassinen: ”Kouvot haastaa puolustusta vahvalla 1v1 pelaamisella ja hyökkäämisellä kohti koria. Meidän tulee olla työteliäitä puolustuksessa ja olla vahvoja levypalloissa. Mielenkiintoinen vieraspeli haaste edessä.”
Kouvot on voittanut jatkosarjassa kotonaan Lahti Basketballin (79-74) ja Kataja Basketin (85-79), mutta hävinnyt vieraissa Bisons Loimaalle (111-83). Toivottavasti hyvät otteet kotikentällä saavat sunnuntaina jatkoa.
Kasvomaskilla varustettu Tobias Rotegård (13.4/4.6/2.7) tekee paluun pelaavaan kokoonpanoon. Wesley Cardet Jr (23.9/7.6/3.3/1.5t) ja Devontae Blanton (15.6/5.8/2.4) pukevat myös pelipaidan ylleen Pyrintöä vastaan. Sivussa ovat edelleen Brandon Stroud ja Tai Bibbs.
Timi Puittinen (8.0/5.5/1.0) on pelannut nyt kaksi ottelua Kouvojen paidassa. Puittinen on tuonut mukanaan joukkueeseen kokemusta ja rauhallisuutta varsinkin puolustuspäässä. Tämä näkyy hyvin vaikkapa +- tilastossa: Katajaa vastaan peliaikaa 26 minuuttia ja +10, Loimaalla tappio-ottelussa 27 minuuttia ja joukkueessa ainoana plussalla (+2). Hyvä sisääntulo uuteen joukkueeseen.
Kouvojen päävalmentaja Kari Kurronen: ”Pyrintö on puolustuksessa erittäin intensiivinen, fyysinen ja pelaa hienosti tilanteet loppuun asti. Meidän pitää pysyä kiinni omassa tavassamme pelata.”
Kouvot – Pyrintö sunnuntaina 15.2. klo 16.00 alkaen Kouvolan MLL Areenalla, tervetuloa mukaan kannustamaan Kouvot voittoon!!
Teksti ja kuvat: Niko Toivonen
