Helmikuun lopulla avautuu jälleen koripallon MM-karsintaikkuna. Kuten marraskuussa, tälläkin kertaa Kouvojen pelaajille on kysyntää. Amir Hinton on mukana Syyrian maajoukkueryhmässä, joka kohtaa vieraissa ensin Bahrainin ja sitten Iranin. Edellisessä ikkunassa hurjat tehot kahdessa tappiollisessa Kazakstan-ottelussa iskeneen Hintonin mukaan ryhmässä on hänen tietojensa mukaan jonkin verran muutoksia.
– Myös valmentaja on uusi, joten vaikea sanoa, mitä tuleman pitää. Mutta tietenkin olen innoissani tästä mahdollisuudesta päästä jälleen auttamaan joukkuetta ja saamaan siinä samalla jälleen yksi varmasti upea kokemus, hän sanoo.
Tokion olympialaisissa upeasti pronssia napannut Australia on nimennyt 17 pelaajan Okinawalle matkaavaan ryhmäänsa ugandalaislähtöisen Makuach Maluachin, jolle komennus on ensimmäinen aikuisten tasolla.
– Tämä on minulle uskomaton kunnia, ja myös koko perheelleni todella iso juttu, joka osaltaan todistaa, että mikä tahansa on kovan työn tuloksena mahdollista, hän iloitsee Boomers-paitaan pääsyään.
Australia kohtaa Japanissa isäntämaan lisäksi Taiwanin. Joukkue koostuu Maluachin mukaan suurelta osin kotimaassa ja Japanissa palloilevista pelureista. Euroopasta mukana on Maluachin lisäksi ainoastaan Bundesliigassa pelaavan Würzburgin saksalais-australialainen Craig Moller.
– Käytännössä koko joukkue on minulle tuttuja pelaajia, joten siltäkin osin on mahtavaa päästää pelaamaan heidän kanssaan, “Maku” kertoo.
Tätä kirjoitettaessa Suomen maajoukkue Susijengi, joka kohtaa kahdesti Slovenian, ei vielä ole joukkuettaan julkistanut. Marraskuussa Espoossa pelatussa Kroatia-ottelussa oli mukana Kouvot-sentteri Hannes Pöllä.