Kouvojen rosteri täydentyy hyvää vauhtia kun yhdysvaltalainen Chris Terrell ja seura pääsivät yhteisymmärrykseen tulevan kauden mittaisesta sopimuksesta. Terrell on kulkenut pitkän tien kohti parrasvaloja, sillä takamies aloitti kaudella 2020-21 NJCAA:ssa (National Junior College Athletic Association), josta siirtyi NCAA II -tason yliopiston kautta viimeiseksi kaudeksi aina yliopistokoripallon ylimmälle sarjatasolle (NCAA I). Chris Terrell valmistui tänä keväänä New Mexico Staten yliopistosta ja aloittaa Masai Troutmanin tavoin ammattilaisuransa Kouvoissa.
Olen pelaaja joka pelaa joukkueelle, tuo energiaa ja uskoo kovaan päivittäiseen työntekoon – Chris Terrell
Chris Terrell, 24, tulee pienestä 26 000 asukkaan Horn Laken (Mississippi) kaupungista. Horn Laken lukiossa Chris pelasi baseballia ja koripalloa. Jälkimmäisen lajin parissa nuorukainen osoitti potentiaalia jo heti alkumetreiltä alkaen. Chris valittiin lukionsa korisjoukkueen parhaaksi hyökkäyspään pelaajaksi ja arvokkaimmaksi pelaajaksi. Tämä avasi tien lukion jälkeen junior collegeen (NJCAA/JUCO).
Uusi osoite löytyi läheltä, saman osavaltion 41 000 asukkaan Meridianin kaupungista. Meridian Community Collegen Eagles -joukkueessa Chris Terrell pelasikin seuraavat kolme kautta (2020-23). Viimeisellä kaudella joukkue voitti sarjansa mestaruuden ja Chris valittiin vuoden pelaajaksi ja arvokkaimmaksi pelaajaksi. Kyseisellä kaudella Chris tehtaili ottelua kohden 17.8 pistettä, 2.3 levypalloa, 5.5 syöttöä ja 2.2 riistoa. Oli aika siirtyä astetta kovempaan sarjaan.
Seuraavaksi kahdeksi kaudeksi (2023-2025) Chris Terrell muutti 11 000 asukkaan Clevelandiin (Mississippi). Delta Staten yliopiston joukkueessa Chris pääsi pelaamaan yliopistokoripalloa toiseksi korkeimmalla sarjatasolla (NCAA II). Siirto isompiin ympyröihin oli onnistunut, sillä heti ensimmäisellä kaudella Chris viimeisteli makoisat tilastot 14.9/4.4/3.8/2.7r. Tämä oli kuitenkin vasta alkusoittoa, sillä jälkimmäinen kausi oli ensimmäistäkin parempi: 21.2 pistettä, 3.7 levypalloa, 3.6 syöttöä ja peräti 3.4 riistoa. Chris oli valtakunnallisesti koko sarjan ykkönen riistoissa. Viiden vuoden kovan työn ja uurastuksen jälkeen oli aika korjata satoa, avata viimeinen ovi ja nousta vielä kerran seuraavalle tasolle, sille ylimmälle.
Yksi iso tavoite oli saavutettu kun Chris Terrell astui ensimmäistä kertaa New Mexico Staten (Las Cruces) kampusalueelle kesällä 2025. Chris pääsi pelaamaan viimeisenä yliopistovuotenaan NCAA I -tason joukkueessa. Eikä joukkuekaan ollut hullumpi, New Mexico State sijoittui kaudella 2025-26 sarjan puolivälin seutuville (183/365) voittamalla puolet kauden otteluistaan. Uudessa sarjassa ja uudessa joukkueessa Chrisin peliaika putosi aiemmasta reilusta puolesta tunnista 12 minuuttiin. 183-senttinen takamies kuitenkin vakuutti otteillaan kuuluvansa juuri tähän sarjaan. Vauhdikas kahden suunnan pelaaja viimeisteli pelaamassaan 31 ottelussa keskimäärin 4.2 pistettä, 1.5 levypalloa, 1.9 syöttöä ja 0.9 riistoa. Kolmen pisteen heitot osuivat 43%:n tarkkuudella.
Pitkän tien ammattilaiskoripalloilijaksi kulkenut Chris Terrell sopimuksestaan Kouvojen kanssa: ”Olen kiitollinen Kouvoille tästä mahdollisuudesta, tuntuu erittäin hyvältä tulla pelaamaan tähän joukkueeseen ja tavata kaikki uudet ihmiset joukkueen ympärillä. Haluan auttaa joukkuettamme voittamaan mahdollisimman paljon pelejä ja samalla kehittyä itse päivittäinen pelaajana. Haluan olla luomassa hyvää ilmapiiriä joukkueeseen, ansaita joukkueen luottamuksen ja auttaa kaikessa tarvittavassa saavuttaaksemme joukkueena hyvän lopputuloksen.”
”Olen pelaaja joka pelaa joukkueelle, tuo energiaa ja uskoo kovaan päivittäiseen työntekoon. Tulen kentälle aina kilpailemaan. Pidän itseäni kahden suunnan pelaajana, mutta jos pitää valita niin valintani on puolustus. Hyvä puolustus luo mahdollisuuksia myös helppoihin hyökkäyksiin ja parantaa mahdollisuuksia ottelun voittoon. Puolustus on yhdistelmä kovuutta, itsensä likoon laittamista ja joukkuekavereiden auttamista.” – Chris jatkaa.
NJCAA, NCAA II ja NCAA I. Tämän kaiken Chris Terrell koki kuuden yliopistossa vietetyn vuoden aikana. Mitä vaatii pelaajalta itseltään nousta junior collegesta isoihin valoihin NCAA I -parketille: ”Paljon kovaa työtä, kärsivällisyyttä ja uskoa itseensä. Kehityin pelaajana jokaisella kaudella, kuuntelin tarkkaan valmentajiani enkä luovuttanut missään tilanteessa vaikka välillä oli vaikeitakin hetkiä. Yritin aina saada kaiken irti eteeni avautuneista mahdollisuuksista. Ystävyyssuhteet, kova kilpailu ja nousu junior collegesta divisioona I -tasolle ovat asioita joita en unohda koskaan.”
”Kiitos teille kaikille mahdollisuudesta tulla pelaamaan Kouvoihin. Voitte luottaa siihen, että annan aina kaikkeni joukkueelle ja kannattajille kun olen kentällä. Toivon että teemme tästä yhdessä hyvän kauden.” – Chris päättää.
Kouvojen päävalmentaja Kari Kurronen: ”Chris on kova kilpailija, joka pelaa hienolla intensiteetillä molempiin suuntiin. Hän pystyy tekemään muista parempia, mutta myös ratkaisemaan itse. Pick & rollien käyttämiseen tulee myös lisää taitoa.”
Kouvojen sopimustilanne kaudelle 2026-2027: Aarni Korkiatupa, Tuukka Härsilä, Chris Terrell, Teemu Kristeri, Masai Troutman, Eino Pällijeff, Patrik En, Joel Toikka ja Renne Ikäläinen.
Teksti: Niko Toivonen
Kuvat: New Mexico State University