Kouvot on solminut ensi kauden kattavan pelaajasopimuksen 198-senttisen yhdysvaltalaisen John Meeksin kanssa. Muiden Kouvojen tulevan kauden rookie -vahvistusten tavoin myös Meeks pelasi yliopistokoripalloa viisi vuotta. Meeks saapuu Suomeen kuluvan viikon aikana. Meeksin myötä Kouvojen kokoonpano kuukauden päästä alkavaan Korisliigakauteen on valmis.
John Meeks, 23, pelasi kaudet 2017-2021 Bucknelin yliopistossa Pennsylvaniassa. Näiden kausien aikana Meeksin tehot olivat 7.7 pistettä ja 3.1 levypalloa. Kahdella ensimmäisellä kaudella pelillinen vastuu Bisons -paidassa jäi melko pieneksi. Kolmannella kaudella vastuuta alkoi tulla jo hieman enemmän.
Viimeisellä Bucknell -kaudella Meeksin pelaamista vaikeutti loukkaantuminen ja korona protokollat. Kuudessa pelaamassaan ottelussa Meeks näytti kuitenkin mikä hän on miehiään: 25.3 pistettä, 6.8 levypalloa ja 2.3 syöttöä iltaa kohden.
Viidenneksi ja samalla viimeiseksi yliopistovuodekseen John Meeks siirtyi Etelä-Carolinan Charlestonin yliopistoon. Puuma -paidassa John Meeks ennätti pelata 27 ottelua, joista avausviisikon paikka irtosi 23 kertaa. 14.2 pistettä, 4.7 levypalloa ja 2.4 syöttöä ottelua kohden viimeistellyt laitahyökkääjä kuului läpi kauden joukkueensa kantaviin voimiin.
Suomen maaperälle ensi kertaa elämässään saapuva John Meeks: “Tuntuu upealta saapua muutaman päivän kuluttua Suomeen. Olen erittäin innoissani tästä sopimuksesta ja valmiina liittymään joukkueeseen. Haluan vain antaa kaikkeni kentällä omalle joukkueelleni, liittyy se sitten tulevaan kauteen tai ammattilaisuraani kokonaisuudessaan. Tavoitteeni on aina voittaa ja suoriutua samalla itse mahdollisimman hyvin.”
“Vahvuuteni pelaajana on monipuolisuus, pystyn mielestäni tekemään kentällä vähän kaikkea. Olen harjoitellut kovaa kehittyäkseni paremmaksi pelaajaksi. Pidän nopeatempoisesta ja epäitsekkäästä koripallosta jossa hyökätään aktiivisesti. Olen todellakin innoissani tästä mahdollisuudesta, jonka Kouvot minulle tarjoaa ja haluankin jo etukäteen kiittää koko Kouvot -yhteisöä siitä, että otatte minut vastaan.” – Meeks päättää.
Kouvojen päävalmentaja Jyri Lehtonen: “Viimeinen palanen palapeliin on löytynyt John Meeksin myötä. Haussa oli kiloja, heittotaitoa ja rymistelyä levypalloihin. John tuo meille kaikkia näitä asioita ja hieman yllättäen saimme samaan pakettiin myös pallollista osaamista. Todellinen moniosaaja joka pystyy pelaamaan sekä korin läheisyydessä, että kolmen pisteen rajan takana molemmissa päissä kenttää.”
“Hannes Pöllän poissaolon pituus on hieman hämärän peitossa. Mieluummin Hanski saa toipua viikon liikaa kuin viikon liian vähän. Pienessä kuvassa joudumme hieman viilaamaan pelaamistamme, mutta tiedossa on, että paluu viimekautiseen tapahtuu ennen joulutaukoa. Pidämme koko jenkki -kvintetin kauden loppuun saakka ja kenelläkään heistä ei ole ns. viidennen jenkin leimaa.” – Lehtonen jatkaa.
Kouvojen pelaajasopimukset kaudelle 2022-2023: Henri Permanto, Hannes Pöllä, Joel Mäntynen, Deshon Taylor (USA), Ilmari Toikkanen, Aarni Korkiatupa, Emil Uotila, Teemu Kristeri, Quan Jackson (USA), Austin Butler (USA), Eli Scott (USA) ja John Meeks (USA).
Teksti: Niko Toivonen
Koonnut: Teemu Salo