Kouvot Basket Oy ja Jyri Lehtonen jatkavat yhteistä taivaltaan myös tämän kauden jälkeen, kun duo sopi yhteistuumin kauden 2023-2024 kattavasta jatkosta. Kuluva kausi on 48-vuotiaalle Lehtoselle jo 10. Kouvojen edustusjoukkueen päävalmentajana. Lehtosen tie päävalmentajana kotimaan ylimmällä sarjatasolla alkoi Korihaissa vuonna 2007. Ensimmäinen pesti Kouvoissa aukeni puolestaan kaudella 2010-2011.
Turussa syntynyt Jyri Lehtonen johdatti Kouvot seuran neljänteen Suomen mestaruuteen vuonna 2016. Keväällä 2019 Lehtonen käskytti suojattinsa hopealle. Kumpaisellakin kaudella Lehtonen valittiin Korisliigan vuoden valmentajaksi. Jyrillä on valmennusuralta vyöllään yhteensä 592 ottelua, tällä määrällä lohkeaa Korisliigan valmentajien all time -rankingissa sija viisi. Korisliigan tämän hetken aktiivivalmentajista Jyri on kokenein ottelumäärällä mitattuna oleva valmentaja.
Jyri Lehtonen taustoittaa jatkoaan tutussa ympäristössä: ”Joukkueellamme on ollut tällä kaudella paljon vastoinkäymisiä. Kaudesta jää hirmuisesti jossiteltavaa, sen voi sanoa jo nyt. Joukkueessa on myös paljon päättyviä sopimuksia mikä tarkoittaa suurehkoa pelaajiston vaihtuvuutta tulevalle kaudelle. Rekrytointi on yksi lempipuuhistani.”
”Vastoinkäymisten aikana seurajohto on ollut hienosti tukemassa valmennusta, ja staffi ympärillä tekee pyyteetöntä vapaaehtoistyötä pelaajien hyväksi. Kouvolassa on hyvä elää ja valmentaa” – Lehtonen paaluttaa.
Kouvot Basketin hallituksen jäsen Sami Pousi tutun velhon jatkosta joukkueen peräsimessä: ”Seuran puolesta oli erittäin helppoa lyödä kättä päälle Jyrin kanssa uuden sopimuksen tiimoilta. Hän on viimeisen vuosikymmenen aikana osoittanut olevansa yksi Suomen parhaista valmentajista, saaden joka ikinen vuosi kaiken irti joukkueestaan, kuten kuluva rikkonainen kausi on jälleen todistanut.”
”Tämän lisäksi trackrecordi nuorten pelaajien kehittäjänä muun valmennusporukan kanssa on vertaansa vailla. Nuorille pelaajille on hyvä ja viisas valinta tulla Kouvoihin ja Jyrin oppiin kehittymään.” – Pousi jatkaa.
”Toivotaan, että tämän kauden osalta vastoinkäymiset on koettu ja JyLe joukkueineen pääsee tosissaan taistelemaan keväällä ja tulevina vuosina mitaleista.” – Pousi päättää.
Teksti: Niko Toivonen