Kouvot on solminut 1+1 mallisen pelaajasopimuksen yhdysvaltalaisen Malik Bowmanin kanssa. Seuralla on optio sopimuksen jälkimmäisestä vuodesta. Elokuun puolivälissä Kouvolaan saapuvan Bowmanin sopimus sisältää pohjolan kentillä harvinaislaatuisen NBA -option.
Malik Bowman, 19, on ainakin Kouvojen historiassa melko poikkeuksellinen rekrytointi pelaajamarkkinoilta. Taustalla ei ole esimerkiksi päivääkään yliopistokoripalloa. 203-senttinen ja varsinkin ikäisekseen erittäin fyysinen ja vahvarakenteinen Bowman on pelannut kaksi viimeistä kautta Overtime Elite -liigaa. OTE on ammattilaisliiga 16-20 vuotiaille pelaajille jotka tavoittelevat paikkaa NBA draftista ilman yliopistokoripalloa. Overtime Elite -liigaa on pelattu kaksi vuotta. Ensimmäisellä kaudella liigassa pelasi kolme ja jälkimmäisellä kuusi joukkuetta.
Tämän kesän NBA draftissa kaksi OTE -liigan pelaajaa draftattiin taalaliigaan ensimmäisen kierroksen alkupäästä. Amen Thompson draftattiin Houston Rocketsiin numerolla neljä ja Ausar Thompson Detroit Pistonsiin numerolla viisi. 206-senttinen Dominick Barlow oli ensimmäinen OTE:sta NBA ympyröihin siirtynyt ja siellä pelannut pelaaja. Barlow siirtyi San Antonio Spursiin vuonna 2022.
Marylandin osavaltiossa Cumberlandissa syntynyt Malik Bowman on pelannut OTE -liigassa sen perustamisesta saakka. Ensimmäisellä kaudella Malikin tehot olivat 11.6/6.9/1.5t ja jälkimmäisellä kaudella 7.1/4.2/1.1t. OTE:ssa Kouvojen tuleva laituri edusti City Reapes ja Cold Hearts joukkueita.
Malik Bowman ensimmäisestä diilistään ulkomaille: ”Olen äärimmäisen innostunut tästä sopimuksesta ja odotan jo kovasti pääsyä Suomeen ja liittymistäni joukkueeseen. Tavoitteeni tulevalle kaudelle on kehittää pelaamistani kokonaisvaltaisesti ja haluan tietysti voittaa pelejä. Haluan auttaa joukkuettamme voittamaan mestaruuden ja olen valmis antamaan kaikkeni sen tavoitteen toteuttamiseksi.”
”Kauden jälkeen haluan olla valmis pelaamaan NBA:ssa. Olen harjoitellut 11-vuotiaasta lähtien niin kovaa kuin vain kykenen. Vaikka matkallani on ollut esteitä, olen onnistunut voittamaan haasteet vahvalla henkisellä sitkeydellä ja korkealla työmoraalilla. Olen valmis tuomaan saman mentaalipuolen kovuuden ja työmoraalin Kouvoille tulevalla kaudella. Joukkueen faneille haluan sanoa, että olen jo nyt valmis käärimään hihat ja aloittamaan tekemään kovaa työtä joukkueelle.” – Bowman jatkaa.
Kouvojen päävalmentaja Jyri Lehtonen: ”Malik on kova prospekti. Kova urheilija, korintekijä ja erinomainen levypallopelaaja.”
” Malikin urheilijapolku on hieman normaalista poikkeava. Mennessään Overtime Eliteen, hän menetti mahdollisuuden jatkaa pelaajakehitystään yliopistotasolla. Ympäriltä draftattiin pelaajia NBA:han ja sama osoite on Malikin ykköstavoite tulevaisuudessa. Vuosi tai kaksi Euroopassa ja sitten kesäliigan kautta eteenpäin, toivottavasti.” – Lehtonen päättää.
Kouvot Basketin hallitukseen kuuluva Mikko Sydänmaanlakka: ”Malik Bowman on monella tapaa erilainen hankinta kuin mihin on totuttu. Hän on nuorin amerikkalainen koskaan, eikä hänellä ole yliopistokoripalloa taustalla. Lupauksena hän on varmasti yksi Kouvot historian kovimpia ja 1+1 -vuotisen sopimuksen buyout summat ovat sen mukaisia. Valmennustiimille on tulossa huikea nuori urheilija hiottavaksi.”
Kouvojen pelaajasopimukset kaudelle 2023-24: Malik Bowman, Joel Mäntynen, Aapeli Alanen, Aarni Korkiatupa, Henry Boyd, Veeti Helakorpi, Teemu Kristeri, Eemeli Salmi ja Topias Jokela.
Kuvat: Overtime Elite ja Malik Bowman
