Kouvojen pelaajisto alkaa olla valmis tulevaan Korisliigakauteen, sillä seura on solminut vuoden mittaisen sopimuksen yhdysvaltalaisen takamiehen Kamau Stokesin kanssa. Aiemmista tämän kesän ulkomaalaisvahvistuksista poiketen Stokesilla on jo useamman vuoden kokemus eurooppalaisesta koripallosta. Stokes liittyy Kouvojen vahvuuteen kuluvan viikon loppupuolella.
Marylandin Baltimoressa vuonna 1995 syntynyt Kamau Stokes, 27, pelasi koko kesällä 2015 alkaneen yliopistouransa Kansas Staten opinahjossa. Varsinkin Kouvojen kannattavat saanevat positiivisia etiäisiä sanaparista Kansas State, pelasihan samaisessa yliopistossa yksi Jyri Lehtosen valmentaman aikakauden pidetyimmistä ulkomaalaisvahvistuksista Thomas Gipson III (2015-16 ja 2017-19). Samaan aikaan kaksikko ei Kansasissa pelannut sillä Gipson päätti oman nelivuotisensa keväällä 2015 juuri parahiksi ennen uusimman kouvopelaajan saapumista.
Kamau Stokes pelasi Kansas Staten joukkueessa täydet neljä kautta eikä mikään ihme, tulosta syntyi heti ensimmäisestä kaudesta alkaen. Stokes pelasi Kansasin paidassa yhteensä 119 ottelua joista avausviisikossa 184-senttinen takamies oli 107 kertaa. Stokes pelasi yliopistouransa 10.4 pisteen, 2.7 levypallon, 3.5 syötön ja 1.1 riiston keskiarvoilla. Stokesin aikana K-State ylsi kertaalleen NCAA:n Elite Eight -turnaukseen asti (2018).
Ensimmäiseksi ammattilaiskaudekseen (2019-20) Stokes siirtyi sinä vuonna Puolan pääsarjaa pelanneeseen Polpharma Starogard Gdanskiin. 12 ottelussa Stokes viimeisteli 16.8 pistettä, 2.8 levypalloa, 4.8 syöttöä ja 1.6 riistoa kolmen pisteen heittojen osuessa 39%:n tarkkuudella. Kesken kauden Stokes siirtyi kuitenkin Saksan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (Pro A) Science City Jenan riveihin, jossa kertyi 6 ottelua lisää tehoin 9.0/0.7/1.8. Samalla peliaika putosi Puolan 25 minuutista 16 minuuttiin.
Kaudeksi 2020-21 Kamau Stokes siirtyi länsinaapuri Ruotsin pääsarjaan Norrköping Dolphinsin paitaan. Peliaika palasi 26 minuuttiin ja se näkyi myös tilastoissa: 14.7 pistettä, 3.8 levypalloa, 4.8 syöttöä ja 1.1 riistoa. Dolphins voitti kyseisellä kaudella Ruotsin mestaruuden ja Stokes valittiin lisäksi Eurobasket.comin sivustolla Ruotsin pääsarjan kolmosjoukkueeseen.
Seuraavaksi kaudeksi Stokes siirtyi Unkarin pääsarjaan ja Egis Körmendin joukkueeseen. Kausi oli jälleen tuttua Stokesia, 46 ottelua joista avauksessa 44 kertaa ja tilastot mukavaa luettavaa: 14.4 pistettä, 3.1 levypalloa, 5.3 syöttöä ja 1.3 riistoa. Egis eteni aina finaaleihin asti, jossa Falco KC veti kuitenkin pidemmän korren.
Kamau Stokes siirtyi kaudeksi 2022-23 astetta kovempiin ympyröihin, vuorossa oli Tsekin pääsarja ja sitä 2000-luvulla hallinnut Nymburkin joukkue. Valinta vaikutti erinomaiselta sillä Tsekin pääsarjan lisäksi joukkue tulisi pelaamaan Mestarien liigaa. Stokes kuitenkin loukkaantui heti kauden alussa ja se oli sitten siinä, kausi paketissa ennen kuin se oli ehtinyt oikeastaan edes kunnolla alkaa.
Viidennen kautensa ammattilaisena aloittava Kamau Stokes sopimuksestaan Kouvoihin: “Tuntuu mahtavalta tulla pelaamaan Kouvolaan. Odotan jo valmentajien ja pelikavereiden tapaamista sekä uudenlaisen kulttuurin kohtaamista, saapumista maahan ja kaupunkiin joissa en ole koskaan ennen käynyt.”
“Tavoitteeni on auttaa joukkuettamme voittamaan pelejä, pelata hyvin pudotuspeleissä ja toivottavasti päättää siten kausi mestaruuteen. Minulla on aiemmin urallani ollut mahdollisuus olla mestaruuden voittaneessa joukkueessa ja se tunne on uskomaton. Haluaisin myös tämän joukkueen kokevan sen.” – Stokes makustelee tulevan kauden tavoitteita.
“Odotan jo innolla päästä pelaamaan joukkueemme kannattajien eteen. He tuovat meille pelaajille paljon energiaa ja jännitystä otteluihin ja uskoisin, että me pelaajat tuomme myös kannattajille, toivottavasti jopa enemmän. Tästä tulee hieno kausi.” – Stokes maalailee.
Kouvojen päävalmentaja Jyri Lehtonen: “Kamau on pelaaja jolla löytyy kova resume. Kansas Statessa joukkue voitti neljän vuoden aikana noin 70% otteluistaan. Ammattilaisena tililtä löytyy Ruotsin mestaruus sekä finaalipaikka Unkarissa. Ensimmäinen huippusopimus Champions liigan Nymburkiin meni mönkään heti kauden ensimmäisessä ottelussa loukkaantumisen takia.”
“Ilman loukkaantumista Kamau tuskin Suomessa palloilisi. Meidän systeemissä hänen pelipaikkansa on todella tärkeä ja siinä hyvin onnistuneet pelaajat ovat saaneet nostetta uralleen.” – Lehtonen jatkaa.
“Kamau on harjoitellut loukkaantumisen jälkeen jo pidempään live -tilanteessa ja pelannut kesän aikana muutaman ottelun TBT -turnauksessa entisen Super-Kouvon Thomas Gipsonin joukkuekaverina.” – Lehtonen heittää loppuun.
Kouvojen pelaajasopimukset kaudelle 2023-24: Aapeli Alanen, Joel Mäntynen, Kyle Lofton, Kamau Stokes, Aarni Korkiatupa, Ricky Lindo Jr, Malik Bowman, Veeti Helakorpi, Henry Boyd, Topias Jokela, Teemu Kristeri ja Eemeli Salmi.
Kuvat: Nymburk, Norrköping Dolphins ja Kamau Stokes
