Kouvot pelaa viimeiset harjoitusottelunsa tulevana viikonloppuna Salossa, jossa Vilpas järjestää perinteisen Hanhivaara-turnauksen. Kouvot osallistuu turnaukseen lähes parhaalla kokoonpanollaan. Kouvot kohtaa perjantaina Tampereen Pyrinnön ja lauantaina turnauksen isäntäjoukkue Vilppaan.
Kouvojen lailla myös turnauksessa vastaan asettuvat joukkueet Pyrintö ja Vilpas ovat kohdanneet kesän aikana suuria muutoksia.
Pyrintö menetti viime kauden päätteeksi useamman kotimaisen avainpelaajan. Tarkkakätinen konkari, Kouvoissakin vuoden pelannut, Osku Heinonen siirtyi ulkomaille (Islanti) ja viime kaudella vahvasti pelannut Tomas Pihlajamäki puolestaan hallitsevan mestarin Seagullsin paitaan. Lisäksi kahdeksan kautta Pyrinnössä pelannut takamies Lassi Kilpinen siirtyi Lapualle ja eikä joukkueessa jatka myöskään neljä kautta Tampereella viihtynyt Panu Peltokangas. Tämän nelikon myötä joukkueesta lähti keskimäärin 30 pistettä ottelua kohden.
Tulopuolella on majurista takaisin kapteeniksi tiettävästi “alennettu” 39-vuotias ikiliikkuja Antero Lehto, joka näin palaa punanuttuihin kolmen Nokialla vietetyn vuoden jälkeen. Kotiin Tampereelle palaa puolestaan kahden Lapualla vietetyn vuoden jälkeen Justus Kilpinen tuoden Kobrista mukanaan myös Chrysostom Chukwuman. Monien muiden Korisliigajoukkueiden tavoin myös Pyrinnön ulkomaalaisnelikko vaihtui kesän aikana. Tulevalla kaudella Pyynikillä pelaavat 185-senttinen takamies Jordon Talley, laiturit 193-senttinen David Azore ja 198-senttinen Sekou Sylla sekä ilmeisesti sisäpelaajana pelaava 203-senttinen Nighael Ceaser.
Vilpas menetti kesän aikana Perttu Blomgrenin Sloveniaan ja Niilo Kärkkäinen palasi Jyväskylään JBA:n väreihin. Pitkän ja upean uran pelannut Salon oma kasvatti Roope Ahonen puolestaan päätti laittaa koriskengät naulaan kauden päätteeksi. Ahonen pelasi urallaan useamman kauden Euroopan kentillä ja esiintyi edukseen myös Susijengin paidassa.
Uusina kasvoina Salohallin yleisöä lumoavat Karhu Basketista Saloon siirtynyt takamies Teemu Suokas, ulkomailta Suomeen palannut 207-senttinen sisäpelaaja Luukas Vaara ja hallitsevan mestarin riveistä siirtynyt 19-vuotias Thomas Rönnholm.
Mainittakoon, että kokenut kaksikko Mikko Koivisto – Juho Nenonen jatkavat edelleen mittavaa uraansa logonsa uudistaneen Vilppaan paidassa. Salolaisten ulkomaalaisnelikon reilun viikon päästä alkavalla kaudella muodostaa takamiehet 180-senttinen Tavon King ja 193-senttinen Djimon Henson sekä 196-senttinen laitahyökkääjä Tyree Eady ja 198-senttinen sentteri DeAndre Dishman.
Kouvot lähtee turnaukseen lähes täydellä vahvuudellaan. Poissa kokoonpanosta on ainoastaan harjoituksissa tulleesta alaraajavammasta kärsivä Veeti Helakorpi. Helakorpi on sivussa arviolta 5-6 viikkoa. Kouvot on tähän mennessä pelannut vain yhden harjoitusottelun kun se kävi vieraissa haastamassa KTP Basketin syyskuun alkupuolella. Varsinaisesta haastamisesta ei voida lopulta puhua sillä KTP vei ottelun nimiinsä isolla 38 pisteen marginaalilla (115-77). Tuossa ottelussa Kouvoista kaksinumeroisille pisteille ylsivät Ricky Lindo (21/11), Kyle Lofton (19/1), Aapeli Alanen (14/3) ja Joel Mäntynen (11/4). Ottelusta olivat sivussa Kamau Stokes ja Malik Bowman. Salossa kaksikko pukee Kouvojen edustusasun ylleen.
Kouvoihin täksi kaudeksi saapunut Aapeli Alanen näkee turnauksen hyvänä mittarina ennen runkosarjan alkua: ”Pre-season on lähtenyt hyvin käyntiin ja joukkue alkaa pikku hiljaa hioutumaan yhteen. Itsekin olen kotiutunut oikein hyvin Kouvolaan. Hanhivaara-turnaus on hyvä testi ennen oikeita pelejä. Nähdään missä tällä hetkellä mennään, mitkä asiat toimivat ja missä pitää vielä parantaa. Samalla näkee myös vähän muiden joukkueiden pelaamista ja pelaajia.”
Kouvojen päävalmentaja Jyri Lehtonen toteaa joukkueen lähtevän turnaukseen aiempia vuosia poikkeavasta tilanteesta: ”Joukkue on erilaisessa tilanteessa Hanhivaara-turnaukseen lähdettäessä kuin kahdella edellisellä kaudella. Meillä on nyt vähemmän treenipelejä takana, vähemmän 5vs5 harjoittelua tehtynä ja muutama pelaaja hakee vielä parasta pelikuntoaan. Tulostavoitteet ovat maltilliset ja keskittyminen on pelaamisen harjoittelussa. Feed backit keskittyvät ainoastaan niihin asioihin joita olemme harjoitelleet. Feed forwardit taas asioihin joita pystymme parantamaan ottelun sisällä ja turnauksen mahdollistaman lauantain aamuharjoituksen aikana. Lähdemme turnaukseen toki kilpailemaan, mutta isolla rotaatiolla.”
Kouvot Hanhivaara-turnauksessa: Aapeli Alanen, Joel Mäntynen, Ricky Lindo, Kamau Stokes, Aarni Korkiatupa, Kyle Lofton, Henry Boyd, Malik Bowman, Topias Jokela, Teemu Kristeri ja Eemeli Salmi.
Kouvojen ohjelma turnauksessa:
Pyrintö vs Kouvot perjantaina 22.9. klo 17.30
Kouvot vs Vilpas lauantaina 23.9. klo 16.30
Kuvat: Niko Toivonen
