Kouvot (2/1) voitti tiistaina kotiparketillaan kauden ensimmäisessä Kymenlaakson Derbyssä KTP Basketin (2/2). Kouvolalaiset saivat näin balsamia haavoilleen harjoituskaudella Kotkassa koetun rökäletappion jälkeen. Kouvot matkustaa sunnuntaina Tampereelle jossa se kohtaa Pyynikillä Pyrinnön (0/3).
Tiistaina pelatun Derbyn voidaan hyvällä syyllä todeta olleen Kouvoille menestys. Ensinnäkin tietysti voitto ja sen tuomat kaksi sarjapistettä, mutta toisaalta myös mainio yleisömäärä sai seurajohdon suupielet kaartumaan hymyyn. MLL Areenalla ylitettiin tiistai-iltana ensimmäistä kertaa vuosiin 1000 katsojan rajapyykki (1039). Kouvojen paidassa paluun tutulle parketille teki myös viime kaudelta tuttu Quan Jackson joka pelasikin heti varsin vahvasti ollen 23 pisteellään koko kentän paras pistemies. Quanin myötä myös tutut kitarasoolot palasivat kotiluolaan. Kotijoukkueen Joel Mäntynen (10/10/9) kutitteli harvinaista triplatuplaa jääden siitä lopulta vain yhden syötön päähän. Kun vielä tunnelma oli katsomossa mitä mainioin ja vierasjoukkueen kannattajat toivat oman hienon mausteensa, oli Kouvolassa käsillä upea koripallotapahtuma.
Kouvot oli itse ottelussa kuskin paikalla lähes alusta loppuun. Derby pysyi kuitenkin erittäin tasaisena ensimmäiset 25 minuuttia kunnes Kouvot alkoi repimään Kamau Stokesin kahden peräkkäisen kolmosen saattelemana eroa. Ensimmäisen kerran ero kasvoi kaksinumeroiseksi (76-66) kun ottelua oli käyty 31 minuuttia. KTP sai kurottua eron vielä kerran alle kymmenen pisteen (91-84) kun pelikellossa oli aikaa vajaa kolme minuuttia. Kouvot vastasi kuitenkin seuraavasta seitsemästä pisteestä (98-84) eivätkä vieraat onnistuneet kasvattamaan pistemääräänsä enää kuin vapariviivalta 17 sekuntia ennen päätössummeria. Näin voitto kirjattiin Kouvoille pistein 98-86 (51-50).
KTP:n ykkösonnistujana voidaan hyvin pitää vasta Derbyn myötä kolmannessa Korisliigaottelussa pistetilinsä avannutta Markise Davisia joka oli 16 pisteellään joukkueensa toiseksi eniten pisteitä heittänyt pelaaja. Pisteissä ykkönen oli Ahmand Rand (19/5). Kotimaisista pelaajista parhaassa terässä olivat Vili Nyman (11/3/4) ja toisella puoliajalla ikävästi loukkaantunut Juho-Matti Henttonen (8/3).
Kouvoista voidaan nostaa esille jo mainittujen Joel Mäntysen ja Quan Jacksonin lisäksi Ricky Lindo (20/7) ja seitsemän syöttöä jakanut ja viidesti riistänyt Kyle Lofton (12/3). Vahvan alkukauden pelanneet Henry Boyd (10/3) ja Topias Jokela (5/4) olivat jälleen hyviä. Jokelan +- oli koko ottelun paras (+15). Coach Lehtonen mainitsikin ottelun jälkeisessä haastattelussa Boydin ja Jokelan suuren merkityksen joukkueen hyvän alkukauden taustalla.
Joukkueidensa parhaina pelaajina palkittiin Kouvojen Ricky Lindo ja KTP:n Vincent Golson.
Kouvot: Quan Jackson 23/7/2/2r, Ricky Lindo 20/7/3/3r/1t, Kyle Lofton 12/3/7/5r, Kamau Stokes 12/0/1/1r, Joel Mäntynen 10/10/9/1r/1t, Henry Boyd 10/3/1/1r, Aapeli Alanen 6/1, Topias Jokela 5/4 ja Eemeli Salmi 0/0
KTP Basket: Ahmad Rand 19/5/1r, Shaun Doss 17/3/2/2r, Markise Davis 16/5/1/2t, Vincent Golson 12/4/2, Vili Nyman 11/3/4, Juho-Matti Henttonen 8/3, Topias Kuukkanen 3/0/2/1r, Miikka Marttinen 0/2/1 ja Niko Mykrä 0/1
Kouvot pelaa seuraavaksi huomenna sunnuntaina, jolloin joukkueen tavoitteena on avata kauden voittotili myös vieraissa, kun se kohtaa Pyynikillä Tampereen Pyrinnön. Joukkueet kohtasivat harjoituskaudella Salossa Hanhivaara-turnauksessa, tuolloin Kouvot oli niukasti vahvempi pistein 91-75.
Pyrintö on pelannut kolme ottelua ja vyöllä on sama lukumäärä tappioita. Pyrintö on hävinnyt vieraissa BC Nokialle (83-63) ja Kataja Basketille (77-71) sekä kotonaan Salon Vilppaalle (83-92). Kolmen tappion ei kuitenkaan pidä antaa hämätä sillä Pyrintö on kohdannut vain alkukauden erittäin vahvasti aloittaneita joukkueita. Kataja (3/0) on tällä hetkellä ainut puhtaan pelin joukkue sarjassa. BC Nokia (3/1) on voittanut jo kolmesti ja Vilpas (2/2) kahdesti.
Pyrinnön tehokkain on ollut 198-senttinen laituri Sekou Sylla (19.7/11.0). Sylla pelasi vahvasti myös harjoitusottelussa Kouvoja vastaan tehden silloin tehot 24/10. Toinen väkevän startin tehnyt on 203-senttinen sentteri Nighael Ceaser (10.0/12.7/2.3r/3.3t) joka on kunnostautunut levypallojen lisäksi riistoissa ja torjunnoissa. Kouvoja vastaan Hanhivaara-turnauksessa edukseen esiintynyt 193-senttinen laituri David Azore (Salossa Kouvoja vastaan 16/3) loukkaantui heti sarja-avauksessa ja hänen tilalleen tullut 190-senttinen takamies Mitchell Pelissier (7.5/4.5) on edustanut Pyrintöä kahdessa ottelussa. Neljäs ulkomaalaisvahvistus on 185-senttinen takamies Jordan Talley (10.7/2.7/5.3).
Pyrinnön tehokkaimmat kotimaiset pelaajat ovat olleet ikinuori Antero Lehto (10.3/0.3/1.7), Kion Williams (6.0/2.7/2.3) ja Justus Kilpinen (4.0/2.0). Chrysostom Chukwuma ja Valtteri Leppänen eivät ole tällä kaudella vielä pelanneet mitä ilmeisimmin loukkaantumisista johtuen.
Pyrintö – Kouvot sunnuntaina 15.10. klo 15.00 Pyynikin palloiluhallilla ja Ruudulta.
Kuvat: Tuomo Tulokas ja Niko Toivonen (artikkelikuva)
