Korisliigan runkosarjan viidennellä kierroksella Kouvot (3/1) isännöi kotiluolassaan MLL Areenalla viime vuosien kestomenestyjä Karhu Basketia (2/2). Joukkueet ovat kohdanneet pääsarjassa yhteensä 62 kertaa. Karhu on poistunut voittajana parketilta 38 kertaa Kouvojen 24 vastaan. Kouvot saalistaa lauantaina jo kauden kolmatta kotivoittoaan.
Karhun hyvin öljytty koneisto on hieman yskähdellyt alkukaudesta. Kenties suurin tekijä tähän on ollut pelaajien suuri vaihtuvuus viime kaudesta. Viime kausina Karhu on päässyt rakentamaan joukkuetta vahvasti edelliskauden kokoonpanon päälle, kun pysyvyys on ollut suurta niin ulkomaalaisvahvistuksissa kuin kotimaisissakin pelaajissa. Tälle kaudelle lähdettäessä tilanne on kuitenkin toinen, vaihtoon menivät kaikki vahvistukset ja kolme kotimaista avainpelaajaa siirtyi ulkomaan kentille. Lisäksi kaksi kotimaista pelaajaa siirtyi pois Korisliigan sisällä. On luonnollista, että uudistuneen joukkueen, vaikkakin nimivahvan, yhteisen sävelen löytäminen ottaa oman aikansa. Yhteinen sävel on kuitenkin löytymässä, siitä osoituksena voitot kahdesta viimeisestä ottelusta. Karhu is back.
Karhu hävisi kauden kaksi ensimmäistä otteluaan. Vahvasti uuden kauden aloittanut Korihait (4/1) kaatoi sarja-avauksessa Karhun Uudessakaupungissa (86-81). Karhu koki tappion myös kotiavauksessaan Pikikujan IKH Areenalla kun Korihaiden tavoin hyvin kauden aloittanut BC Nokia (3/1) kävi hakemassa sarjapisteet lakeuksilta (67-80). Näiden tappioiden jälkeen Karhu on metsästänyt kaksi tärkeätä voittoa. Ensin se kaatoi vieraissa Salon Vilppaan (2/3) trillerissä (69-72) ja seuraavaksi kotonaan Kataja Basketin (3/1) niin ikään tasaisen matsin päätteeksi (88-80).
Karhu menetti viime kauden jälkeen ulkomaan kentille Severi Kaukiaisen, Henri Kantosen ja Daniel Dolencin. Kolmikolla on historiaa myös Kouvo-paidassa pelaamisesta. Lisäksi Teemu Suokas siirtyi Vilppaaseen ja Miikka Marttinen KTP Basketiin. Melkoinen tyhjennys. Karhun organisaatio ei jäänyt kuitenkaan tuleen makaamaan vaan tilalle palkattiin kovia kotimaisia tekijöitä. Vahvimmin kauden uusista karhuista on aloittanut Topias Palmi (14.8/3.8). Uusina kasvoina oranssipaidassa pelaavat myös Shawn Hopkins (5.5/2.3), Eemi Luukkonen (5.0/3.3) ja Oliver Kandén (3.5/1.3). Ainoastaan Eero Innamaa (5.5/3.0/2.8) ja Joona Hakamaa (2.3/2.3) jatkoivat joukkueessa viime kaudesta.
Karhun ulkomaalaisvahvistukset ovat hieman vaihtuneet alkukauden aikana. Uusimpien kiinnitysten jälkeen voidaan puhua pirullisen nimivahvasta joukosta, näin vastustajan näkökulmasta. Viimeisin kiinnitys, aiemminkin Karhussa pelannut Sammy Givens ei pelanne vielä lauantaina Kouvolassa, mutta on pelaavassa kokoonpanossa ensi viikosta alkaen. NBA kokemustakin menneiltä vuosilta omaava takamies Courtney Fortson (5.0/1.0/8.0) on pelannut yhden ottelun uudessa joukkueessaan. Kokemus kovista sarjoista näkyy miehen otteista. Kauden alusta lähtien lakeuksilla pelannut 206-senttinen Horace Spencer (11.8/8.3/1.5r/1.5t) puhkesi kukkaan Fortsonin tulon myötä. Myös Spencerin resume on kova. 188-senttinen takamies Tahj Eaddy (14.8/3.8/5.0) on Spencerin tavoin kuulunut kauden alusta pitäen joukkueen vahvuuteen. Keskivartalovammasta kärsivä Malik Ellison (12.8/10.3) lienee sivussa lauantain ottelusta.
Karhun päävalmentaja Janne Koskimies: ”Keskiviikon Jonava-kohtaamisen jälkeen on odotettavissa täysin toisenlainen vastustaja, kun matkaamme Kouvojen vieraaksi. Pallonmenetysten minimointi, kurinalaisuus hyökkäyslevypallopelaamisessa ja 1vs1 puolustuksessa onnistuminen ovat avainasioita illan ottelussa. Kouvot ovat toistaiseksi tehneet yli 100 pistettä ottelua kohden, joten odotettavissa on kova testi meidän puolustukselle.”
Kouvot on voittanut kauden neljästä ottelustaan kolme. Ainoa tappio on tullut vieraissa Kobrille (99-86). Kouvojen vahvuutena näin alkukaudesta on ollut laaja ja tasainen joukkueen onnistuminen hyökkäyspäässä sekä aktiivinen puolustuspelaaminen mikä on mahdollistanut nopeisiin hyökkäyksiin lähdöt. Kuuden pelaajan pistekeskiarvo on kaksinumeroisilla. Mikäli Kouvot on saanut päättää ottelun temmon, on se ollut vahvoilla. Luonnollisesti vauhdikas hyökkäys menettää tehoaan mikäli palloa pitää ottaa paljon omasta sukasta. Kouvot joutuu lähtemään lauantain otteluun ilman Joel Mäntystä (15.8/6.3/5.5) ja hieman pidempään sivussa olevaa Kamau Stokesia (11.7/2.0/2.7).
Kouvojen päävalmentaja Jyri Lehtonen: ”Karhu Basket on saanut kasattua jälleen kerran kovan rosterin. Vaihdokset ovat hieman sekoittaneet joukkueen kehitystä, mikä on normaalia. Meillä oli haastava treeniviikko, muutama poissaolo hankaloitti harjoittelua. Stokes on sivussa pidempään, Mäntynen taisi selvitä säikähdyksellä?”
kouvot – Karhu Basket lauantaina 21.10. klo 17.00 MLL Areenalla Kouvolassa. Tervetuloa kannustamaan Kouvot voittoon. Tervetuloa mukaan tunnelman luontiin ja omiaan kannustamaan myös Karhu Basketin faniryhmä.
Kuvat: Tuomo Tulokas
