Kouvot (4/3) palasi voittokantaan kahden tappion jälkeen kun se voitti perjantaina kotiluolassaan MLL Areenalla Salon Vilppaan (3/4) pistein 95-82 (45-45). Kouvot sai tavaramerkkiään, avoimen kentän peliä käyntiin viimeisellä jaksolla jolla kotijoukkue ratkaisi sarjapisteiden kohtalon. Kouvot pelaa seuraavaksi ensi viikon lauantaina jolloin joukkue matkustaa Joensuuhun Kataja Basketin (3/3) vieraaksi.
MLL Areenalle saapuneet 776 katsojaa saivat nauttia tasaisesta koripallo-ottelusta lähes täydet 40 minuuttia. Ennakkoon oli odotettavissa, että ratkaisua tuskin nähdään kolmen ensimmäisen jakson aikana sillä Vilppaan kauden aikana pelaamassa kuudessa ottelussa piste-ero oli venähtänyt suurimmillaankin vain yhdeksään pisteeseen. Puolet kuudesta ottelusta oli päättynyt maksimissaan kolmen pisteen erolla.
Ensimmäisellä puoliajalla Kouvot pääsi muutamaan otteeseen yrittämään pientä irtiottoa. Kouvot sai kahdesti nykäistyä eron seitsemään pisteeseen, kerran ensimmäisellä jaksolla (22-15) ja kerran toisella jaksolla (41-34). Vilpas sai puolestaan kerran nykäistyä eron neljään pisteeseen (26-30) toisella jaksolla. Pienistä nykäisyistä huolimatta puoliajalle lähdettiin tasatilanteessa (45-45).
Kolmannella jaksolla Kouvot vei ottelua, mutta ei saanut eroa neljää pistettä suuremmaksi. Viimeiselle jaksolle lähdettiin kotijoukkueen kolmen pisteen johdossa (67-64). Kouvot sai kasvatettua eron kahdeksaan pisteeseen (75-67) heti neljännen jakson alussa. Vilpas otti tässä vaiheessa aikalisän, mutta vieraat epäonnistuivat seuraavassa hyökkäyksessään ja perään Kouvot nousi jo 10 pisteen johtoon onnistumalla omassa hyökkäyksessään.
Hetkeä myöhemmin Vilpas pääsi vielä neljän pisteen päähän (77-73) kun Djimon Henson (14/2) upotti rikottunakin kolmosen ja sitä seuraavan vapaaheiton säkkiin. Kouvot kuitenkin vastasi seuraavasta viidestä pisteestä. Vilppaan Tavon King (20/4) nosti kolmosellaan vielä kerran Vilppaan neljän pisteen päähän (82-78), mutta tämän lähemmäs vierailla ei enää ollut asiaa. Kouvot vei viimeiset neljä minuuttia pistein 13-4 ja näin voitto ja sarjapisteet jäivät Kouvolaan.
Vaikka ottelu pysyi tasaisena lähes loppuun asti ja johto vaihtui peräti 17 kertaa, johti Kouvot kamppailua lähes 32 minuuttia. Kouvoilla oli pariin kolmeen kertaan mahdollisuus lähteä ehkä isommallekin karkumatkalle, mutta itse missattut lukuisat lay upit ja monet häviöt taistelussa irtopalloista tyrehdyttivät yritykset. Samoin Vilpas onnistui usein heittokellon viimeisillä sekunneilla tekemään kovia koreja vaikeistakin paikoista kotijoukkueen hyvän puolustuksen jälkeen. Vilpas onnistui myös pitämään levypallopelaamisen tasaisena, vaikka Kouvot olikin ennakkoon levypalloissa vahvempi, eikä kotijoukkue päässyt juoksemaan kenttää kuin vasta viimeisellä jaksolla. Yksi tekijä tasaiseen otteluun oli myös loistavan pelin pelannut Vilppaan Teemu Suokas (17/6/4) jolla ottelun lopussa alkoi ehkä hieman jalka painaa. Suokas pelasi lähes 36 minuuttia.
Teemu Suokas oli eittämättä vieraiden tähti perjantai-illan kamppailussa. Vahvaa suorittamista molemmissa päissä kenttää. Takamies Tavon King antoi itsestään hieman ristiriitaisen kuvan. Joukkueensa pisteykkönen (20) ei kuitenkaan onnistunut johtamaan joukkonsa hyökkäystä eikä syöttöjäkään kirjattu tilille ensimmäistäkään. Suokkaan johtaessa peliä hyökkäys toimi selvästi paremmin. Djimon Henson heitti 14 pistettä, mutta vaatimattomalla tarkkuudella (5/19). Myös DeAndre Dishman (11/4) pääsi yli kymmenen pisteen. Juho Nenonen (8/7) ja Luukas Vaara (5/5) pelasivat hyvän ottelun.
Kotijoukkueen Kyle Lofton (22p) pelasi ehkä parhaan ottelunsa kouvopaidassa. Takamies heitti pisteensä tarkasti läheltä (7/8) ja kaukaa (2/3). Kun peliä ratkaistiin lopussa, oli Lofton elementissään. Myös joukkueen kapteeni Aapeli Alanen (18/5) pelasi kauden parasta peliään. Quan Jackson (18/5) taasen jatkoi vahvoja otteitaan. Joel Mäntysen (10/7/6) peliä voidaan kuvata termillä monipuolinen vaikka heitto ei osunutkaan (3/12). Henry Boyd (8/6) laittoi jälleen kerran kroppaa likoon ja pelasi vahvan ottelun.
Joukkueidensa parhaina pelaajina palkittiin Kouvojen Kyle Lofton ja Vilppaan Teemu Suokas.
Kouvot: Kyle Lofton 22/1/2/1t, Aapeli Alanen 18/5/2/1t, Quan Jackson 18/5/1/2r, Joel Mäntynen 10/7/6, Ricky Lindo 9/8/3/1t, Henry Boyd 8/6/2/1r, Malik Bowman 8/2 ja Topias Jokela 2/6/1
Vilpas: Tavon King 20/4, Teemu Suokas 17/6/4/1r, Djimon Henson 14/2, DeAndre Dishman 11/4/1, Juho Nenonen 8/7/2, Tyree Eady 7/5/2/2r, Luukas Vaara 5/5/1/1r/1t ja Riku Laine 0/2
Kuvat: Tuomo Tulokas
