Kouvot (5/6) kävi keskiviikkona Loimaalla ja voitti tiukassa ottelussa isäntäjoukkue Bisons Loimaan (2/9) pistein 95-98 (45-59). Perjantaina sankarimme matkustavat jälleen vierasparketille kun joukkue haastaa Lahti Basketballin (2/9) sarjapisteistä. Perjantain kamppailu on samalla toisen runkosarjakierroksen avausottelu.
Keskiviikkona Loimaan Liikuntahallilla ei draamaa ja juonenkäänteitä puuttunut. Kouvot pelasi erittäin vahvan ensimmäisen puoliskon ja puoliajalle lähdettiin 14 pisteen vierasjohdossa (45-59). Kolmannella jaksolla Kouvot kasvatti johtonsa suurimmillaan jo 21 pisteeseen ja hetken näytti siltä, että vieraiden voitto alkaa olla selviö. Toisin kuitenkin kävi.
Bisons aloitti kiriään vaivihkaa jo kolmannen jakson lopulla ja näin viimeiselle tauolle lähdettiin Kouvojen 15 pisteen johdossa (64-79). Peli tuntui kuitenkin olevan täysin omissa näpeissä. Kouvot kasvatti johtoaan neljännen jakson alussa vielä uudestaan 21 pisteeseen (64-85), mutta sen jälkeen alkoi kotijoukkueen show. Kolmoset alkoivat osua ja hieman vaikeammatkin heitot menivät sisään. Bisons sai revittyä Kouvojen puolustusta auki ja pääsi nostamaan myös helppoja kuppeja. Kotijoukkue taisteli ja sai tukea hyvin kannustaneelta kotiyleisöltä. Bisons kavensi eron 10 pisteeseen kun peliaikaa oli jäljellä vielä kuusi minuuttia.
Peliaikaa oli jäljellä reilut kaksi minuuttia kun Bisons tuli ensin tasoihin ja hetkeä myöhemmin siirtyi kahden pisteen johtoon (91-89). Vieraiden Joel Mäntynen palautti kolmosellaan Kouvot uudelleen kuskin paikalle (91-92) eivätkä vieraat johtoasemasta tämän jälkeen enää luopuneet. Bisons sai viimeisellä sekunnilla vielä tasoitusheiton ilmaan, mutta vieraiden onneksi pallo kolisi raudoissa menemättä sisään. Kouvoille kauden toinen vierasvoitto siis pistein 95-98.
Joukkueidensa parhaina pelaajina palkittiin kotijoukkueen DeVante Brooks ja vieraiden Joel Mäntynen.
Bisons: DeVante Brooks 29/8/2/1t, Dylan Painter 16/14/9/1t, Devon Goodman 13/4/9/2t, Aapeli Syrjämäki 10/3/2/2t, Emil Uotila 10/2/1, Isaac Davidson 9/4/3/2r, Vesa Heinonen 5/2/2, Eemeli Hollo 3/2/1t, Lauri Kallio 0/2/2 ja Tiitus Kuukkanen 0/1
Kouvot: Quan Jackson 24/9/6r/1t, Joel Mäntynen 20/5/7/1r/1t, Aapeli Alanen 14/4/2/1r, Ricky Lindo 12/8/3/1r/5t, Kyle Lofton 11/2/5, Henry Boyd 10/1/2/1, Topias Jokela 4/5/1 ja Veeti Helakorpi 3/1/2t.
Perjantaina Kouvot matkustaa siis Lahti Basketballin vieraaksi. Jälleen ollaan samassa tilanteessa kuin keskiviikkona, molemmat joukkueet kaipaavat kipeästi sarjapisteitä. Kouvot on ensimmäisen kierroksen jälkeen sarjataulukossa kahdeksantena ja Lahti viimeisenä tasapistein Pyrinnön ja Bisonsin kanssa.
Joukkueet kohtasivat sarjan avauskierroksella syyskuun lopulla Kouvolan MLL Areenalla. Tuolloin Kouvot oli selvästi vahvempi voittaen ottelun peräti 41 pisteellä (71-112). Avauskohtaamisen jälkeen lahtelaisten kokoonpano on kuitenkin oleellisesti muuttunut joten tulevaan perjantain otteluun ei kannata tästä sarja-avauksesta vetää liian pitkälle meneviä johtopäätöksiä. Varsinkin LaBa:n iso pää on vahvistunut olennaisesti sitten syyskuun lopun.
Lahti Basketball on voittanut kaksi pelaamastaan 11 ottelusta. Molemmat voittonsa lahtelaiset ovat napanneet kotisalissaan Lahti Energia Areenalla. Tappio niskassa ovat Lahdesta saaneet poistua lokakuussa Lapuan Kobrat (88-83) ja marraskuussa Tampereen Pyrintö (93-89). Kouvoja vastaan LaBa lähtee neljän ottelun tappioputkessa, mutta alla on tasaiset ottelut vieraissa Salon Vilpasta (103-99) ja kotona Kataja Basketia (96-103) vastaan.
Lahti Basketballin alkukauden tehopelaaja on ollut huimaan heittovireeseen äitynyt Erik Sajantila (23.3/4.7/3.2/1.4r). 22-vuotias takamies on heittänyt kolmoset säkkiin 52%:n tarkkuudella. Muut kotimaiset pelaajat eivät ole päässeet Sajantilan tehoille vaikka hyviä otteita ovatkin esittäneet: Eetu Lähdetniemi (5.5/2.0), Kalle Koivunen (4.3/1.1), Arttu Saarijärvi (3.5/3.3/1.2), Ville Tolonen (3.2/1.4/1.1) ja vuoden huililta parketille paluun tehnyt Ville Karvonen (0.4/1.0).
Lahden pelaajamuutokset ovat osuneet luonnollisesti ulkomaalaisosastoon, kun alkuperäisestä nelikosta kaksi on vaihtunut matkan varrella. Vilppaassa ja Korihaissa kaudella 2013-14 pelannut 203-senttinen sentteri James Padgett (18.6/8.4/1.4) on tuonut sisäpeliin lahtelaisten alkukaudesta kaipaamaa voimaa ja taitoa. Myös 203-senttinen iso laituri Antwan Walker (11.0/7.6) tuo tehoja joukkueen isoon päähän. Kauden alusta lähtien joukkueessa ovat pelanneet takamies Harrison Cleary (18.5/2.8/5.9) ja iso laituri Bobby Planutis (13.7/5.4/1.5). Molemmat ovat osuneet kaukoheitoissaan yli 40%:n tarkkuudella. Cleary kärsi alkukaudesta loukkaantumisesta, mutta on sen jälkeen pelannut seitsemän ottelua lähes 23 pisteen keskiarvolla.
Lahti Basketball – Kouvot perjantaina 1.12. klo 18.30 alkaen Lahti Energia Areenalla ja Ruutu+ Urheilussa. Toivottavasti lehtereille saapuu äänekkäitä kannattajia myös Kouvolan suunnalta.
Kuvat: Niko Toivonen
