Kouvot (7/8) kävi torstaina Kauhajoella haastamassa Karhu Basketin (9/7) sarjapisteistä, mutta joutui lähtemään kotimatkalle niukka 94-90 tappio mukanaan. Kouvot pelaa vuoden viimeisen ottelunsa kotiparketilla MLL Areenalla uudenvuodenaattona kun vieraaksi saapuu sarjassa toisena oleva BC Nokia (11/4). Thomas Gipson III pelaa sunnuntaina ensimmäisen ottelunsa tutun kotiyleisön edessä.
Kouvot aloitti torstaina IKH Areenalla ottelun mainiosti vieden ensimmäisen kympin neljän pisteen marginaalilla (20-24). Toisella jaksolla Karhu sai kuitenkin hyökkäyksensä toimimaan ja se vei jakson ensimmäisen puoliskon nimiinsä 20-10 (40-34). Suurimmillaan Karhu sai eron venytettyä 9 pisteeseen (46-37), mutta Kouvot onnistui hivuttautumaan tuntumaan jakson lopulla ja näin puoliajalle lähdettiin yhden pisteen kotijohdossa (50-49).
Kolmas jakso (29-18) oli Karhun heiniä vaikka ensimmäiset seitsemän minuuttia pelattiin tasan (65-64). Viimeisen kolmen minuutin aikana Karhu porhalsi kuitenkin 12 pisteen johtoon (79-67). Viimeistä jaksoa oli ehditty pelata kolmisen minuuttia kun ottelu keskeytettiin yleisössä sattuneen sairaskohtauksen vuoksi. Illan parhaasta, ja tärkeimmästä, suorituksesta vastasi IKH Areenalla olleet terveydenhoidon ja pelastusalan ammattilaiset. Ripeän ja ammattimaisen toiminnan johdosta haastava tilanne selvitettiin ja sairaskohtauksen saanut henkilö toimitettiin jatkohoitoon.
Kouvojen päävalmentaja Jyri Lehtonen ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa: ”Tärkein asia alkuun. Toivotaan, että sairaskohtauksen saaneella on kaikki hyvin ja hän palautuu sataprosenttiseen kuntoon. Todella ikävä tilanne ja koriksesta puhuminen on tässä kohtaa turhaa.”
Ottelua jatkettiin tauon jälkeen, mutta kaikista paikalla olijoista näkyi, että hetkeä aiemmin oltiin parketin laidalla käsitelty paljon koripalloa suurempia asioita. Kouvot onnistui kuromaan eroa pienemmäksi piste pisteeltä ja puolitoista minuuttia ennen täyttä aikaa oltiin tasatilanteessa (89-89). Karhun Vincent Sanford (10p) nakkasi kuitenkin heti seuraavasta hyökkäyksestä onnistuneen kolmosen (92-89), mikä osoittautuikin lopulta ottelun voittokoriksi. Kouvot taisteli loppuun asti, mutta ilman palkkiota ja näin sarjapisteet jäivät Kauhajoelle pistein 94-90.
Ottelun paras suoritus, täydet viisi tähteä: IKH Areenalla toimineet terveydenhoidon ja pelastusalan ammattilaiset.
Joukkueidensa parhaina pelaajina palkittiin Karhun Topias Palmi ja Kouvojen Ricky Lindo.
Karhu: Topias Palmi 25/5/2, Samuel Givens 16/9/6/2r/2t, Shawn Hopkins 14/4/1/2r/1t, Vincent Sanford 10/0/1r, Eemi Luukkonen 9/5/2/1r, Eero Innamaa 8/2/4, Joona Hakamaa 5/0/2/1r, Nathaniel Pollard Jr 4/4/4 ja Oliver Kanden 3/1/2
Kouvot: Ricky Lindo 24/9/1/1r/2t, Joel Mäntynen 17/7/4/1r, Quan Jackson 13/7/2/3r/1t, Thomas Gipson 13/6/1t, Kyle Lofton 11/4/1/1r, Henry Boyd 8/3/3, Topias Jokela 2/3/1, Aapeli Alanen 2/1 ja Aarni Korkiatupa 0/0/1
Kouvot isännöi uudenvuodenaattona MLL Areenalla BC Nokian vahvaa näätälaumaa, mikä sen hienompi tapa päättää vuosi kuin vauhdikkaalla koripallo-ottelulla. Aiemmin lokakuussa Nokialla pelatun ottelun voitti BCN pistein 75-70.
BC Nokia on yksi alkukauden suurista onnistujista ja ehkäpä jopa yllättäjistä. 15 matsia ja hienot 11 voittoa. Kova saldo. Varsinkin vieraskentällä nokialaiset ovat olleet vahvoja, seitsemästä ottelusta kuusi voittoa. Ainoa tappio vieraissa on tullut sarjakärki Helsinki Seagullsille (106-77) joka ei ole hävinnyt Töölön kisahallilla otteluakaan. Kouvolaan BC Nokia tulee kahden ottelun voittoputkessa voitettuaan torstaina kotonaan Kataja Basketin peräti 43 pisteellä (123-80).
BC Nokia onnistui kesän aikana saamaan katiskaan kotimaisia vonkaleita, jotka lisäksi istuvat joukkueeseen erinomaisesti: Fiifi Aidoo (8.2/2.7/2.1/1.9r) ja Thomas Murphy (7.0/3.6/1.1). Viime kaudesta joukkueessa jatkoivat Niko Mattila (6.9/3.8/3.4), Hugo Boman (5.4/1.3) ja Kalle Peltonen (1.8/1.5/1.0). 21-vuotias Boman pelaa tällä hetkellä parasta kauttaan Korisliigassa.
Nokialaiset onnistuivat myös vahvistusnelikon hankinnassa ja erityisesti kaksikko Both Gach – Tucker Richardson nostaa joukkueen osakkeita roimasti. 200-senttinen laituri Both Gach (21.3/6.5/3.2) on Katajan Nike Sibanden (22.6) vaihdettua maisemaa koko Korisliigan pistepörssin kärkipaikalla. Urheilullinen Gach pystyy rankaisemaan vastustajaa läheltä ja kaukaa sekä vauhdikkailla ajoillaan. 198-senttinen takamies Tucker Richardson (17.3/7.4/4.5/2.0) on äärettömän monipuolinen pelaaja. Richardson on joukkueensa ykkönen +- -tilastossa ja koko sarjassa sijalla 9. Kyseisen tilaston seitsemän kärkipaikkaa miehittää Seagulls pelaajisto. Tehokkuuslukemassa takamies on sarjan kuudes (22.0). Kun puolustuspään tekeminenkin on vahvaa, ei Richardsonista oikein huonoa sanaa pysty sanomaan. Nelikon täydentävät 210-senttinen sisäpelaaja Patrick Tape (12.1/7.0/2.0) ja toista kauttaan Nokialla pelaava 180-senttinen takamies Kahron Ross (13.2/2.8/3.8).
Kouvot on tähän mennessä pelannut kotiluolassaan vasta kuusi ottelua (4/2) ja vieraissa yhdeksän kertaa (3/6). Tämä tarkoittaa sitä, että runkosarjan viimeisestä seitsemästä ottelustaan Kouvot pääsee pelaamaan viidesti kotiparketillaan MLL Areenalla. Tämä on iso etu ja luo hyvät lähtökohdat taistelulle paikasta ylempään jatkosarjaan. Toivottavasti yleisö saapuu runsain joukoin lehtereille kannustamaan kotijoukkuetta näihin otteluihin. Ensimmäinen mahdollisuus on siis jo huomenna uudenvuodenaattona ja samalla voimme yhdessä toivottaa Thomas Gipsonin jälleen kerran lämpimästi tervetulleeksi Kouvolaan.
Kouvot – BC Nokia sunnuntaina 31.12. klo 15.00 MLL Areenalla, tervetuloa mukaan vauhdikkaaseen uudenvuodenaaton tapahtumaan.
Kuvat: Niko Toivonen
