Kouvot (7/7) sai viettää joulutaukoa ruhtinaalliset kaksi viikkoa, ja hieman ylikin, mutta torstaina palataan tositoimiin kun joukkue matkustaa Kauhajoelle Karhu Basketin (8/7) vieraaksi. Korisliiga palaa joulutauolta ryminällä sillä torstaina pelataan täysi kuuden ottelun kierros. Karhu voitti lokakuussa Kouvolassa joukkueiden ensimmäisen kohtaamisen pistein 79-88.
Helmikuun alkuun on enää reilu kuukausi ja sitä ennen Kouvot pelaa vielä kahdeksan ottelua. Näiden otteluiden jälkeen tiedämme jatkuuko joukkueen pelit ylemmässä vai alemmassa jatkosarjassa. Tällä hetkellä Kouvot on sarjataulukossa sijalla seitsemän eli jäämässä ensimmäisenä joukkueena ulos ylemmästä sarjasta. Tilanne sarjataulukossa on kuitenkin tasainen, molempiin suuntiin. Seagulls (13/1) liihottaa sarjakärjessä ylhäisessä yksinäisyydessään, mutta sen jälkeen toisena oleva BC Nokia (10/4) on Kouvojen edellä vain kolmen voiton päässä. Edellä ovat myös Kataja (9/5), Korihait (9/5), KTP-Basket (8/6) ja torstain vastustaja Karhu. Toisaalta kahdeksantena oleva Salon Vilpas (7/7) on Kouvojen kanssa tasapisteissä ja yhdeksäntenä majaileva Kobrat (6/8) vain voiton päässä. Kolmikkoon Pyrintö (3/11), Bisons (3/11) ja LaBa (2/13) on hieman enemmän puskuria.
Tämä tarkoittaa sitä, että koripallon ystävät saavat viime kauden tavoin nauttia jännittävästä toisesta sarjakierroksesta kun ylempään jatkosarjaan menevät joukkueet ratkeavat mitä ilmeisemmin vasta kalkkiviivoilla. Kauhajoella torstaina pelattavan vierasmatsin jälkeen Kouvot pääsee pelaamaan peräti viisi kertaa seitsemästä kotiluolassaan MLL Areenalla. Kouvot kohtaa kotonaan vielä BC Nokian (31.12.), Ilmari Toikkasella vahvistuneen Pyrinnön (2.1.), Kataja Basketin (12.1.), Korihait (16.1.) ja toisen sarjakierroksen päättävässä ottelussa Loimaan Biisonit (3.2.). Vieraskentälle Kouvot matkustaa Salon Vilppaan (6.1.) ja Helsinki Seagullsin (26.1.) ottelupariksi. Ainakin Saloon Kouvot järjestää fanibussin joukkueen tueksi.
Karhu Basket, yksi kauden suurista mestarisuosikeista, aloitti kauden kohtuullisesti voittaen viidestä ensimmäisestä ottelustaan kolme. Tämän jälkeen seuraavat kuusi ottelua toivat vain yhden voiton lisää ja Karhu vajosi hetkellisesti melko kauas kuudennesta sijasta rekordilla 4 voittoa ja 7 tappiota. Kaikki kääntyi kuitenkin joulukuun alkupuolella kun Karhu taisteli arvokkaan voiton BC Nokian vieraana pistein 84-91. Tuon voiton jälkeen Karhu on saalistanut kolmesta ottelusta kolme voittoa lisää ja samalla nostanut sijoituksensa viivan paremmalle puolelle.
Karhun kotimainen pelaajisto meni kesän aikana uuteen uskoon, kun useampi pelaaja päättikin suunnata ulkomaan kentille. Viime kaudesta lakeuksille jäivät Eero Innamaa (5.5/2.9/2.1) ja seuran oma kasvatti Joona Hakamaa (3.5/2.1). Ehkä kesän kovin kaappaus kantaa nimeä Topias Palmi (19.5/4.7). Joukkueensa pisteykkönen on koko Korisliigan pistetilastossa toiseksi parhaana kotimaisena pelaajana viidentenä. Viimeiset viisi ottelua Palmi on heittänyt 27.8 pistettä ottelua kohden kovalla tarkkuudella. Myös Shawn Hopkins (8.7/1.9) on ollut viidessä viimeisessä matsissa hyvässä heitossa, keskimäärin 13.2 pistettä. Kun tämän kaksikon lisäksi Karhuun siirtyivät kesällä myös Eemi Luukkonen (7.6/3.7) ja Oliver Kanden (5.2/1.1) on kauhajokisilla jälleen kerran kasassa hyvä kotimainen rosteri.
Ulkomaalaisosastolla liukuovet ovat käyneet tiuhaan tahtiin, miestä on tullut ja mennyt. Lokakuun lopulla Kouvolassa pelanneesta kolmikosta Tahj Eaddy (12.3/3.3/4.5) – Courtney Fortson (13.5/5.3/7.0) – Horace Spencer (10.3/10.1/2.2t) yksikään ei pelaa enää Karhun paidassa. Toisaalta isojen vaihdosten jälkeen Karhu porskuttaa tällä hetkellä vakuuttavassa neljän ottelun voittoputkessa vaikka joukkueessa ei edelleenkään ole kuin kolme ulkomaalaisvahvistusta ja lisää on tälle osastolle varmasti tulossa.
Mikään kiire asialla ei ole kun voittoja tulee iloisella peli-ilmeellä nykyiselläkin porukalla. Tämän hetken kolmikon muodostavat takamies Vincent Sanford (11.8/3.0/3.5/1.2r) sekä isot laiturit Samuel Givens (14.1/8.0/5.3/1.6r) ja 1divA:sta Kauhajoelle poimittu Nathaniel Pollard Jr (8.3/9.0/4.7). Viimeksi mainittu on aloittanut mainiosti sarjaporrasta ylempänä. Mainittakoon vielä, että Karhussa myös kaudella 2019-20 pelannut Givens on nakuttanut viimeiseen viiteen otteluun hirmuiset tehot: 14.6 pistettä, 8.8 levypalloa ja 8.0 syöttöä teholukemalla 27.8.
Kouvot pääsi joulukuussa hyvään vauhtiin voittaen kolme ottelua putkeen, mutta viimeinen koitos ennen joulutaukoa veti naaman vakavaksi. Kotkassa Steveco Areenan parketilla vaikutti siltä, että joillakin saattoi mielessä siintää jo joulun lomailut, eikä niinkään käsillä oleva ottelu. KTP-Basket tylytti yläjuoksun naapureitaan oikein kunnolla ja voitti ansaitusti pistein 98-80. Tuo matsi on kuitenkin perattu ja katseet suunnattu tulevaisuuteen. Kouvot lähtee torstaina metsästämään kauden neljättä vierasvoittoaan täydellä kokoonpanollaan. Mukana menossa on myös kaksi viikkoa joukkueen mukana harjoitellut Thomas Gipson III joka tekee ensiesiintymisensä kotiyleisölle uudenvuodenaattona BC Nokiaa vastaan.
Karhu Basket – Kouvot torstaina 28.12. klo 18.30 alkaen IKH Areenalla ja Ruutu+ Urheilussa.
Kuvat: Tuomo Tulokas
