Kouvot (11/10) otti jo kolmannen ison voiton peräkkäin kun se kävi perjantaina onnistuneella ryöstöretkellä Töölön Kisahallissa Helsingissä. Kouvot voitti hallitsevan Suomen mestarin ja viime lauantaina Cup -mestaruuden voittaneen Seagullsin (17/4) vierasparketilla pistein 68-82 (39-41). Voiton ansiosta Kouvot on edelleen mukana taistelussa paikasta ylempään jatkosarjaan kun enää yksi kierros runkosarjaa on pelaamatta.
Ennen perjantain kohtaamista Seagulls oli voittanut kotisalissaan Töölön Kisahallissa peräti 30 matsia putkeen. Kukaan ei ollut hakenut sieltä sarjapisteitä yli 450 päivään, edellisen kerran tässä onnistui Kobrat lokakuussa 2022. Sinällään jo voitto Seagullsista vieraissa on iso paukku, mutta voiton arvoa lisää se tosiasia, että ilman tätä voittoa Kouvot olisi jo ulkona taistelussa paikasta ylempään jatkosarjaan ennen viimeistä kierrosta. Mutta sitten itse peliin.
Ensimmäinen jakso (13-27): Kouvojen hyökkäysarsenaali ampuu täydeltä laidalta ja samalla Seagulls heittää rautoihin.
Harvoin on Kouvot tullut tällä kaudella näin hyvin peliin. Ja varsinkin vieraskentällä. Reilun viiden minuutin pelin jälkeen Kouvot johti ottelua jo seitsemällä pisteellä (7-14) Joel Mäntysen (16/3) nakattua kolmosen sukkana sisään. Joukkueensa kapteeni Thomas Gipson (19/13) oli lyönyt alkutahdit nakuttamalla vieraiden yhdeksän ensimmäistä pistettä kahdella kolmosella ja yhdellä and onella. Seagulls oli pakotettu aikalisälle Mäntysen kolmosen jälkeen, mutta kun Kouvot vastasi siihen 7-0 runillaan, oli vieraiden johto kasvanut jo 14 pisteeseen (7-21). Jakson loppu pelattiin lähes tasan.
Toinen jakso (26-14): Osat vaihtuvat, Seagulls tykittää koko patterilla, samalla kotijoukkueen puolustus tiivistyy.
Toisella jaksolla Seagullsin puolustus oli rautaa ja Kouvojen iloinen hyökkääminen muuttui sen myötä passiiviseksi puskemiseksi. Henry Boydin (3/0) kolmonen heti jakson puolivälin jälkeen piti Kouvot vielä yhdeksän pisteen johdossa (26-35), mutta suuntaus oli selvä, Seagulls kavensi eroa määrätietoisesti. Kotijoukkueen pistemoottorina toimi Shavon Coleman (19/9) joka nakutti ensimmäiseen puoliaikaan 14 pistettä. Hyvää tulitukea antoivat Lassi Nikkarinen (10/3) ja Timo Heinonen (10/2) jotka tekivät valtaosan pisteistään ennen puoliaikaa. Edellä mainitun kolmikon johtaessa ilotulitusta nousi kotijoukkue puoliajalle lähdettäessä kahden pisteen päähän (39-41).
Kolmas jakso (20-19): Pelataan tasapäin, johto vaihtuu tiuhaan ja haetaan asetelmia päätösjaksolle.
Kolmannen jakson alkuun Kouvot karautti pienelle karkumatkalle (41-49). Seagulls vei kuitenkin seuraavan 3-minuuttisen 12-0 ja näin kotijoukkue oli siirtynyt ottelussa ensimmäistä kertaa johtoon (53-49). Tämän jälkeen johtoasema vaihtui useaan otteeseen kun joukkueet nokittivat toisiaan kori korista -periaatteella. Viimeiselle tauolle lähdettiin Kouvojen pisteen johdossa (59-60).
Neljäs jakso (9-22): Kouvojen paikkapuolustus on täyttä timanttia pitäen Seagullsin pisteittä lähes kahdeksan minuuttia. Puolustus on aktiivista ja hyvin liikkuvaa, syöttölinjat otetaan pois. Kouvot riistää ja pääsee juoksemaan avoimelle kentälle.
Kouvot onnistui pitämään jakson alkuun Seagullsin pisteittä lähes viisi minuuttia ja kun samaan aikaan vieraat itse heittivät kahdeksan pistettä, kasvoi ero taas kaksinumeroiseksi (59-69). Seagulls ei kuitenkaan antautunut näin helposti. Kotijoukkue teki kahdeksan pistettä vajaaseen minuuttiin ja ero kaventui neljään pisteeseen (67-71). Kouvot otti aikalisän ja sen jälkeen ero kasvoi takaisin 10 pisteeseen (68-78). Seagullsin aikalisä ei tuonut enää muutosta tilanteeseen eikä pisteitä tulostaululle. Kotijoukkue teki viimeisen jakson kaikki pisteensä reilun kahden minuutin aikana (34:45 – 36:58). Kouvot vastasi ottelun neljästä viimeisestä pisteestä ja näin sarjapisteet lähtivät Kouvolaan 14 pisteen marginaalilla (68-82, 39-41).
Kouvot onnistui hyökkäyspäässä kolme jaksoa varsin mallikkaasti. Ainoastaan toisella jaksolla korin tekeminen oli vaikeata. Ensimmäisellä puoliajalla kapellimestarina häärivät pääosin Thomas Gipson ja Joel Mäntynen. Toisella puoliajalla isompaan rooliin nousivat Quan Jackson ja Ricky Lindo. Jackson oli elementissään viimeisellä jaksolla, riistoja ja kovia koreja. Tulitukea antoivat Kyle Lofton (9p), Aapeli Alanen (8p) ja Henry Boyd. Thomas Gipson oli joukkueensa ykkönen pisteissä, levypalloissa ja syötöissä. Mäntysen vahvaa peliä haittasi aikaisessa vaiheessa tulleet kolme virhettä ja pistenikkari joutuikin kuluttamaan penkkiä normaalia enemmän.
Kouvojen puolustus oli pääosin hyvää. Seagulls on tehnyt sarjassa eniten pisteitä (92.9) ja sen jättäminen kotisalissaan alle 70 pisteen on harvinaista. Kotonaan Seagulls on nakuttanut kauden aikana lähes 97 pistettä ottelua kohden. Kouvot voitti ottelun puolustuksen kautta. Puolustusmuotoja vaihdeltiin oikeissa paikoissa ja viimeisellä jaksolla Seagulls ei löytänyt keinoja aktiivisen paikkapuolustuksen murtamiseen.
Joukkueidensa parhaina pelaajina palkittiin Seagullsin Lassi Nikkarinen ja Kouvojen Quan Jackson.
Illan tähti: Kouvojen loistava fanikatsomo. Valtaosa Kouvojen kannattajista oli yläparvella joukkueen takana, mutta kaikkialla katsomossa löytyi Kouvojen värejä siellä täällä pieninä saarekkeina. Välillä tuntui siltä, että peliä käytäisi tutulla MLL Areenalla, kannustus oli äänekästä ja voimaa antavaa. Suuri kiitos kaikille tuesta ja kannustuksesta, sen merkitys oli korvaamaton.
Seagulls: Shavon Coleman 19/9/3/1r/1t, Chuba Ohams 14/7/2/2r/1t, Okko Järvi 10/10/2, Lassi Nikkarinen 10/3/5/1r, Timo Heinonen 10/2/1, Rene Rougeau 5/2/2/3r ja Tuukka Härsilä 0/0/1t
Kouvot: Thomas Gipson 19/13/4/1t, Joel Mäntynen 16/3/1, Quan Jackson 15/6/2/5r, Ricky Lindo 12/9/2, Kyle Lofton 9/2/3/2r, Aapeli Alanen 8/5/1/2r, Henry Boyd 3/0 ja Topias Jokela 0/0/1
Kouvot säilytti voiton myötä mahdollisuuden edetä kuuden joukkueen ylempään jatkosarjaan. Täysin omissa käsissä se ei kuitenkaan ole. Asetelmat ensi viikon lauantaina pelattavalle viimeiselle runkosarjakierrokselle ovat jäätävän kutkuttavat.
Kun Tampereen Pyrintö voitti Korihait lauantain Korisliigakierroksella (88-83) ovat Korihait (11/10), Karhu Basket (11/10) ja Kouvot tasapisteissä sijoilla 5-7, juurikin tässä järjestyksessä. Kouvojen on voitettava viimeisellä kierroksella Bisons Loimaa (4/17) kotonaan, vain se pitää mahdollisuudet top kutoseen elossa. Pelkkä oma voitto ei kuitenkaan riitä. Jomman kumman, Korihaiden tai Karhun, pitää samalla hävitä viimeisen kierroksen ottelunsa. Korihait kohtaa ensi viikon lauantaina kotonaan Seagullsin ja Karhu niin ikään kotonaan Tampereen Pyrinnön (8/13).
Mikäli tällä hetkellä neljäntenä oleva Salon Vilpas (12/9) häviäisi viimeisellä kierroksella kotonaan Kobrille (10/11) olisi ilmassa myös muitakin variaatioita. Tasapisteissä Kouvot on Korihaiden ja Karhun takana, mutta Vilppaan edellä. Näillä ajatuksilla lähdetään tärkeälle treeniviikolle. Tulevana lauantaina ratkeaa mitkä kuusi joukkuetta raivaavat tiensä ylempään jatkosarjaan ja varmistavat samalla paikan kevään pudotuspeleissä.
Kuvat: Niko Toivonen