Kouvot (10/10) matkustaa perjantaina valtakunnan pääkaupunkiin jossa se kohtaa illan ottelussa sarjaa johtavan tuoreen Cup -mestari Seagullsin (17/3) legendaarisella Töölön Kisahallin parketilla. Seagulls voitti joukkueiden ensimmäisen kohtaamisen Kouvolassa marraskuun lopulla pistein 76-105 (46-61). Kouvot pelasi tuolloin Koronan runtelemana pahasti vajaamiehisenä. Joel Mäntynen säkitti ensimmäisessä kohtaamisessa Korisliigauransa ennätyspisteet (37).
Cup -mestaruuden lauantaina voittanut Seagulls liitää hyvässä myötätuulessa myös Korisliigan runkosarjassa. Kauden aikana vain kolme ottelua hävinnyt joukkue on sarjakärjessä, kun kaksi kierrosta runkosarjaa on pelaamatta. Seagulls on hävinnyt tammikuussa kahdesti, molemmat vieraskentällä. Tappiot tulivat BC Nokiaa (91-82) ja Katajaa (90-79) vastaan käydyissä kamppailuissa. Ensimmäisen tappion Seagulls koki lokakuun puolivälissä KTP-Basketin (84-79) vieraana. Kotonaan Töölön Kisahallilla joukkue on voittanut kaikki kauden 10 otteluaan ja pääosin voitot ovat tulleet suurehkolla piste-erolla. Seagulls on pelannut kauden aikana vain kaksi tiukkaa ottelua (+-5p) joista saldo on 1/1.
Vaikka Tomas Pihlajamäki (9.6/2.3) on ollut loukkaantumisen johdosta sivussa Seagullsin poppoosta jo pidempään, on joukkueen kotimaisella osastolla kuitenkin riittänyt tulivoimaa. Siitä ovat pitäneet huolen Okko Järvi (14.1/3.3/1.8), Lassi Nikkarinen (8.3/2.8/5.2) ja ikinuori Timo Heinonen (7.3/3.6/1.5). Myös Ricky Waxlax (3.5/1.3) on saanut säännöllisesti peliaikaa.
Korisliigassa Seagullsin nimekkäin ulkomaalaisvahvistus on itseoikeutetusti 198-senttinen laitahyökkääjä Rene Rougeau (11.0/6.3/3.9/1.0r/1.6t. Rougeau pelaa Korisliigassa jo viidettä kautta ja on voittanut mestaruuden kaikilla aiemmilla kausilla. Kolme mestaruutta tuli Kauhajoella (2017-19 ja 2021-22) ja viimeisin viime keväänä Seagullsin paidassa. Finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi Rougeau valittiin keväällä -23 ja vuoden ulkomaalaisvahvistukseksi kaudella 2018-19.
206-senttinen sisäpelaaja Chuba Ohams (16.6/11.6/1.7) ja 185-senttinen takamies Mar’Qualen Grant (16.2/4.7/4.0/1.7r) aloittivat kauden ehkä hieman tunnustellen, mutta ovat kauden edetessä äityneet vahvaan vireeseen. Ohams on tällä hetkellä levypallotilaston kakkonen ja tehokkuustilaston kahdeksas (22.5). Tuplatuplia Ohams on kerännyt sarjassa eniten (14). Tasapainoisen ja hyvin roolitetun nelikon täydentää 196-senttinen laitahyökkääjä Shavon Coleman (13.1/5.0/2.0/1.3r).
Kouvot lähtee Helsinkiin kahden ottelun voittoputkessa kun joukkue voitti kotonaan sarjataulukossa sen yläpuolella olevat Kataja Basketin (84-69) ja Korihait (87-83). Tärkeät voitot pitivät elossa seitinohuet mahdollisuudet ylempään jatkosarjaan yltämisestä. Kouvot kohtaa vielä runkosarjan päätöskierroksella kotiparketillaan Bisons Loimaan (4/16) helmikuun alussa.
Seagulls – Kouvot perjantaina 26.1. klo 18.30 Töölön Kisahallilla ja Ruutu+ Urheilun kanavalla.
Kuvat: Tuomo Tulokas
