Kouvot (8/10) pelasi vajaan viikon sisään kaksi ottelua joiden ratkaisu nähtiin vasta kahden jatkoajan jälkeen. Näistä jälkimmäinen pelattiin loppiaisena Salossa. Tässä ottelussa isäntäjoukkue Vilpas (10/9) oli lopulta vahvempi pistein 112-110 (42-31, 84-84, 96-96). Kouvot pelaa seuraavaksi perjantaina jolloin MLL Areenalle saapuu vieraaksi Kataja Basket (11/7).
Loppiaisena Salohallissa pelattu ottelu oli tasaisen alkurynnistyksen jälkeen pitkään kotijoukkue Vilppaan hallinnassa. Vilpas vei ensimmäisen jakson 8 pisteellä (24-16) ja jatkoi sen jälkeen selvässä johdossa aina pitkälle neljättä jaksoa. Suurimmillaan kotijoukkueen johto oli 16 pistettä (47-31) kolmannen jakson alussa.
Neljättä jaksoa oli jäljellä 56 sekuntia ja Vilppaan johto turvallisen tuntuinen kahdeksan pistettä (84-76) Tavon Kingin onnistuttua kakkosessaan. Tästä alkoi Kouvojen ensimmäinen nousu. Kouvot jätti Vilppaan pisteittä loppujakson ajan ja Quan Jacksonin vaikeassa tilanteessa nakattu kolmonen tasoitti (84-84) ottelun 9 sekuntia ennen loppusummeria. King ei onnistunut omassa vastauksessaan ja edessä oli jatkoaika.
Ensimmäisellä jatkoajalla Vilpas karkasi heti kättelyssä seitsemän pisteen (93-86) johtoon kun pelikelloa oli kulutettu vasta kaksi minuuttia. Seuraavan kolmen minuutin aikana Vilpas onnistui tekemään vain kolme pistettä lisää ja Kouvot kiri eroa umpeen. Vieraiden Thomas Gipson tasoitti ottelun (96-96) 6 sekuntia ennen päätössummeria. Tällä kertaa Jamison Overton ei onnistunut viimeisessä ratkaisussaan. Edessä oli toinen jatkoaika.
Toisen jatkoajan kärkeen Vilpas karkasi jälleen seitsemän pisteen karkumatkalle (103-96). Tällä kertaa siihen kului aikaa vain 1:35. Kouvojen Ricky Lindon kakkosella Kouvot tuli pisteen päähän (108-107) kun peliaikaa oli jäljellä 50 sekuntia. Vilppaan Tyree Eady nakkasi seuraavasta hyökkäyksestä kolmosen pussiin jonka Kouvojen Kyle Lofton kuittasi seitsemän sekuntia myöhemmin (111-110).
Seitsemän sekuntia ennen jakson päättymistä Kouvot rikkoi Tavon Kingiä pakottaen takamiehen vapaaheittoviivalle. Toinen sisään (112-110) ja viimeinen hyökkäys jäi Kouvoille. Onnistuneella kakkosella tasoihin tai kolmosella mahdollinen voitto. Hyvän ottelun pelannut Lofton heitti viimeisen heiton kolmen pisteen viivan takaa juuri ennen peliajan loppumista, mutta Kouvojen harmiksi pallo pomppasi koriraudasta ulos ja näin voitto Vilppaalle pistein 112-110.
Vilpas: Jamison Overton 28/6/2/1r, Mikko Koivisto 23/4/4, DeAndre Dishman 14/4/8/4r/2t, Tyree Eady 13/6/1/3r/1t, Tavon King 11/2/4/2r, Teemu Suokas 9/4/6, Luukas Vaara 8/2/1/2t, Juho Nenonen 3/5/1r ja Riku Laine 3/4
Kouvot: Kyle Lofton 27/7/3/1r, Ricky Lindo 20/14/5/1t, Quan Jackson 17/6/2/4r, Thomas Gipson 17/4/1, Aapeli Alanen 15/7/3r/1t, Joel Mäntynen 11/8/1, Henry Boyd 2/1/2 ja Topias Jokela 1/2
Kouvot jatkaa urakkaansa perjantaina jolloin kotiluolaan MLL Areenalle saapuu vieraaksi sarjassa kolmantena oleva Kataja Basket. Kataja voitti joukkueiden ensimmäisen kohtaamisen Joensuussa marraskuun alkupuolella pistein 105-85.
Kataja on pelannut hyvän kauden, vaikka muutama notkahduskin on mahtunut matkaan. Kotonaan joukkue on ollut vahva (6/3) ja vieraissakin meno on ollut plus -merkkinen (5/4). Kouvolaan Kataja saapuu kahden ottelun voittoputkessa voitettuaan Motonet Areenalla niin Karhu Basketin (78-73) kuin Korihaitkin (96-92). Viimeisestä 10 ottelustaan joukkue on voittanut kuusi.
Katajan kotimainen osasto on kouvolalaisille varsin tuttu kun joukkueessa pelaavat Tuomas Hirvonen (10.8/3.3/5.1), Teemu Knihtinen (2.2/1.9) ja Henri Permanto (6.2/1.9/1.2). Permanto siirtyi Katajaan viime kesänä, Hirvonen ja Knihtinen pelaavat Joensuussa jo toista kautta. Viime kaudesta joukkueessa jatkoivat myös Sebastian Lindberg (5.8/1.6) ja Thomas Tumba (5.9/3.8).
Kataja koki joulukuussa kovan iskun palleaan kun takamies Nike Sibande (22.6/8.9/2.7) lähti Kreikkaan. Korvaaja Richaud Pack (23.3/2.7/3.0) on pelannut kolme ottelua ja ollut vähintään mies paikallaan. Pack pelasi kaudella 2019-20 Korihaissa 18 ottelua. Takamies Grant Singleton (9.2/2.2/3.1) ja viime kaudellakin Katajassa pelannut laituri Amanze Egekeze (13.9/5.5/1.7) ovat pelanneet joukkueessa kauden alusta lähtien. 201-senttinen kanadalainen sisäpelaaja Elijah Lufile (13.3/10.2/1.8/1.5t) on pelannut Katajassa lokakuun lopulta alkaen. Lufilen ja Kouvojen Thomas Gipsonin (19.3/6.8) korinalusvääntöä tuntuvat monet odottavan ennakkoon ns. vesi kielellä.
Kouvot – Kataja Basket perjantaina 12.1. klo 18.30 alkaen Kouvolan MLL Areenalla, tervetuloa mukaan.
Kuvat: Niko Toivonen