Kouvot (9/10) voitti perjantaina kotonaan MLL Areenalla Joensuun Katajan (11/8) pistein 84-69. Voitollaan Kouvot pysyy mukana taistelussa paikasta ylempään jatkosarjaan kun pelaamatta on runkosarjan kolme viimeistä ottelua. Kouvot kohtaa seuraavaksi sarjassa neljäntenä olevan Korihait (11/8) kotiparketillaan tiistaina. Tämän jälkeen vuorossa ovat vierasottelu Helsinki Seagullsia (17/2) ja runkosarjan päättävä kotiottelu Loimaa Bisonsia (4/15) vastaan.
Perjantain ottelu oli Kouvoilta todella kaksijakoinen koitos. Ensimmäinen puoliaika oli vaatimatonta kun taas toinen puoliaika todella vahvaa pelaamista. Kouvojen onni onnettomuudessa oli se, että Kataja ei onnistunut karkaamaan ensimmäisellä puoliajalla liian suurelle karkumatkalle vaikka tilaisuus siihen oli ehkä olemassa.
Ensimmäinen jakso (19-21) pelattiin tasaisesti, mutta toisella kympillä alkoi tapahtua. Kouvojen pisteiden teko muuttui vaikeaksi, tietysti tässä oma osansa oli myös Katajan tehokkaalla puolustuksella. Toisen jakson puolivälin krouvin jälkeen Kataja oli kasvattanut eron jo 11 pisteeseen (21-32). Samaisella 11 pisteen erolla oltiin lähdössä myös puoliajalle, mutta kotijoukkueen onneksi Henry Boydin (12/1) buzzer beater -kolmonen sujahti nätisti säkkiin. Puoliajalle lähdettiin Katajan kahdeksan pisteen johdossa (34-42). Boydin kolmonen osui erittäin tärkeään saumaan muutoin mollivoittoisen jakson päätteeksi.
Puoliajan jälkeinen reilu neliminuuttinen ei tuonut suurempaa muutosta (41-50), mutta sen jälkeen alkoi Kouvojen isku. Nousun arkkitehtinä toimivat vain kaksi pistettä ensimmäisellä puoliajalla viimeistellyt Kyle Lofton (16/4) ja koko matsin varsin vakuuttavasti esiintynyt Ricky Lindo (16/16). Loftonin kakkosella Kouvot tuli jo pisteen päähän ja Katajan aikalisän jälkeen samainen mies vei Kouvot johtoon (53-52) kolmannen jakson lopulla. Lindo kasvatti eron kolmeen pisteeseen (55-52) lähdettäessä viimeiselle jaksotauolle. Kouvot jätti Katajan kahteen pisteeseen kolmannen jakson jälkimmäisellä vitosella.
Viimeinen jakso alkoi tuttujen miesten ilotulituksella kun Boyd ja Lindo nakkasivat molemmat kolmosen tupaan (61-54). Heti jakson puolivälin jälkeen Lofton kasvatti kakkosellaan eron jo yhdeksään pisteeseen (70-61). Hetkeä myöhemmin kotijoukkueen Joel Mäntynen (10/2) kasvatti eron ensi kertaa kaksinumeroisille (74-64). Kyle Loftonin ajassa 38:43 heittämä kolmonen oli viimeinen naula vieraiden arkkuun (79-66). Tämän jälkeen nähtiin enää kaksi koria kun Katajan Tuomas Hirvonen naulasi kolmosen ja loppunumerot 84-69 iski tauluun Kouvojen Thomas Gipson (16/6), kuinka muutenkaan kuin kolmen pisteen viivan takaa. Gipson on muuten viidessä pelaamassaan ottelussa heittänyt kolmoset mainiolla 50%:n tarkkuudella, kymmenestä heitosta viisi sisään.
Vaikka edellä tulikin nostettua muutama pelaaja erikseen parrasvaloihin, oli Kouvojen nousu koko joukkueen yhteinen ponnistus. Nousun voittoon mahdollisti koko joukkueen erinomainen puolustuspään pelaaminen. Tämän ansiosta myös hyökkäys alkoi rullaamaan ja tuotti tarvittavan määrän pisteitä. Kouvot jätti Katajan toisella puoliajalla 27 pisteeseen samalla kun kotijoukkue nakutti itse tasan 50 pistettä. Kouvoilta kaksinumeroisille pisteille heitti viisi pelaajaa, Katajalta kaksi.
Aapeli Alanen (5/4) on vielä syytä nostaa esille. Joukkueensa kapteeni näytti mallia miten puolustus Korisliigatasolla hoidetaan, vahvaa esimerkillä johtamista. Lisäksi Alanen pimensi toisella puoliajalla Katajan pisteykkösen Richaud Packin (17/7). Pack teki viimeiset pisteensä ajassa 24:25 pelaten näin viimeiset 15 minuuttia pisteittä.
Joukkueidensa parhaina pelaajina palkittiin Kouvojen Ricky Lindo ja Katajan Richaud Pack.
Kouvot: Ricky Lindo 16/16/2/3r/5t, Thomas Gipson 16/6/3/2t, Kyle Lofton 16/4/1r, Henry Boyd 12/1/3, Joel Mäntynen 10/2/2/2r, Quan Jackson 9/6/3, Aapeli Alanen 5/4 ja Topias Jokela 0/2
Kataja: Richaud Pack 17/7/3, Amanze Egekeze 15/8/2/2r, Thomas Tumba 9/6/1/1r/1t, Tuomas Hirvonen 9/2/5/1r, Henri Permanto 8/4/1, Grant Singleton 8/2/1, Vatangoe Donzo 3/2/4t ja Teemu Knihtinen 0/1/1
Kouvot jatkaa kotiotteluidensa sarjaa heti tiistaina jolloin MLL Areenalle saapuu pirteästi kauden pelannut Uudenkaupungin Korihait. Joukkueiden ensimmäinen kohtaaminen länsirannikolla päättyi Korihaiden voittoon pistein 88-76 (52-42).
Korihait on ollut ehkä kauden suurin positiivinen yllättäjä. Vahvan kauden aloituksen jälkeen meno on jatkunut vakuuttavasti, joten enää joukkueen hienot otteet eivät tule kenellekään yllätyksenä. Alkukauden hyvät otteet ovat jatkuneet mitä pidemmälle kausi on edennyt. Erityisesti kotonaan (7/3) Korihait on ollut vaikea voitettava, mutta myös vieraissa joukkue on onnistunut vähintäänkin hyvin (4/5). Kouvolaan Korihait tulee kolmen vierasottelun tappioputkessa kun pisteet jäivät hakematta Nokialta (90-84), Salosta (95-89) ja viimeisenä Joensuusta (96-92). Kuten pisteet osoittavat, taisteli Korihait näidenkin otteluiden voitosta aivan loppuun asti. Edellispäivänä, lauantaina, Korihait voitti kotonaan KTP Basketin selvällä erolla (101-89).
Korihait perustaa pelinsä vahvaan kahdeksikkoon. Kotimaisista pelaajista tähän kuuluvat Bojan Sarcevic (11.8/5.1/5.2/2.2r), Mikael Aalto (12.4/4.4/1.1), Thomas Vehmanen (5.6/1.5/3.5) ja uuden kevään kokenut ikitaistelija Joni Herrala (4.2/2.6/2.8). Sarcevic on edelleen 35 -vuotiaana vastustajille vaikeasti pideltävä ja takamiehen otteet ovat säilyneet ihailtavan korkealla tasolla. Mikael Aalto taasen pelaa uransa parasta kautta. Herrala puolestaan on aina tiedetty vahvana puolustajana, mutta tällä kaudella onnistumisia on tullut myös hyökkäyspäässä, varsinkin viime otteluissa. Takamies on upottanut kolmen pisteen heitot hyvällä 39%:n tarkkuudella kun aikaisempien kausien keskiarvo on ollut 28%.
Kun edellä mainittuun kvartettiin lisätään neljä onnistunutta ulkomaalaishankintaa, ei joukkueen sijoitus sarjataulukossa olekaan ehkä niin iso yllätys. Erinomaista rekrytointia. 198-senttinen laituri Jalen Jackson (13.9/4.3/4.1) pelaa Korisliigassa jo viidettä ja Korihaissakin kolmatta kauttaan. 206-senttinen sentteri Javion Ogunyemi (16.2/8.3/1.0t) puolestaan pelasi viime kaudella Kobrissa. 191-senttinen takamies Wesley Person Jr (14.9/2.1/1.8, 3p 42%) ja 199-senttinen laituri Travis Jocelyn (13.7/4.8, 3p 40%) pelaavat Korisliigassa ensimmäistä kauttaan.
Kouvot – Korihait tiistaina 16.1. klo 18.30 alkaen Kouvolan MLL Areenalla, tervetuloa mukaan kannustamaan Kouvot voittoon.
Kuvat: Tuomo Tulokas
