Kouvot (8/8) ja BC Nokia (11/5) tarjosivat uudenvuodenaaton ottelussaan Kouvolan MLL Areenalla melkoisen trillerin 876 -päiselle yleisölle. Kahden jatkoajan jälkeen kotijoukkue oli lopulta niukasti vahvempi pistein 114-110 (40-48, 91-91, 99-99). Kouvot kohtaa jo tiistaina kotiluolassaan Tampereen Pyrinnön (4/12). Kouvot voitti kauden ensimmäisen kohtaamisen Pyynikillä lokakuun puolivälissä pistein 84-107.
BC Nokia tuli peliin hyvin sisälle vaikkakin ensimmäinen jakso (20-22) pelattiin lähes tasan. Toisella jaksolla vieraiden parempi ote pelistä alkoi tuottaa hedelmää. Kouvot menetti pallon ensimmäisellä puoliajalla peräti 13 kertaa ja vieraat pääsivät juoksemaan kenttää tuloksekkaasti erityisesti toisella jaksolla. Jakson puoliväliin asti pelattiin käsi kädessä (35-36), mutta jälkimmäisellä vitosella nokialaiset karkasivat 8 pisteen puoliaikajohtoon (40-48).
BC Nokia tuli jälleen kolmannen jakson alkuun vahvasti. Vieraat karkasivat jo 11 pisteen johtoon (46-57) kun jakso oli vanhentunut vain kolme minuuttia. Nykäisyä seurasi Kouvojen aikalisä jonka jälkeen kotijoukkue nousi kolmen pisteen päähän (54-57) Joel Mäntysen (22/5) kahden onnistuneen kolmosen siivittämänä. Vieraat vastasivat tähän omalla aikalisällä. Sekin tuotti tulosta ja näin asetelmat palasivat kolmannen jakson päätteeksi puoliajan tilanteeseen (62-70).
Kouvojen päävalmentaja Jyri Lehtonen Ruudun suorassa lähetyksessä taiston tauottua: ”Hävisimme pelin jo kerran ensimmäisen puoliajan aikana, mutta sen jälkeen voitimme pelin kolme kertaa.”
Näin illan maraton -ottelu tosiaan lopulta eteni. Kouvot nousi tasoihin (75-75) kun neljättä jaksoa oli pelattu reilut kolme minuuttia. Tämän jälkeen edettiin kori korista tilanteeseen 88-88 kun aikaa pelikellossa oli minuutin verran. Kouvojen Thomas Gipson (29/11) nakkasi hieman yllättäenkin korirenkaan avustuksella kolmosen tupaan 13 sekuntia ennen jakson loppua siirtäen kotijoukkueen kolmen pisteen johtoon. Nokialaiset tulivat kuitenkin tasoihin (91-91) sekunti ennen täyttä aikaa Tucker Richarsonin (18/15) haamuheitolla. Edessä oli viiden minuutin jatkoaika.
Ensimmäistä jatkoaikaa pelattiin tasaisesti eikä kumpikaan saanut yhtä koria suurempaa eroa aikaiseksi. Kouvot johti ottelua kolmella pisteellä (99-96) kun kellossa oli peliaikaa vielä 1.46. Molemmat tuhlasivat paikkoja kunnes 7 sekuntia ennen jatkoajan umpeutumista vieraiden Both Gach (36/8) nosti kolmosellaan Nokialaiset jälleen tasoihin. Kouvot ei onnistunut viimeisessä hyökkäyksessään ja näin edessä oli toinen jatkoaika.
Toista jatkoaikaa edettiin edellisen tapaan kori korista yli neljä minuuttia (110-110). Kouvojen sankariksi noussut Thomas Gipson vastasi kotijoukkueen seitsemästä pisteestä ja samalla nokialaisten isot miehet Patrick Tape (16/7) ja Thomas Murphy (9/2) joutuivat jättämään kentän virhetilin täytyttyä. Ottelun lopullinen ratkaisu nähtiin viimeisellä minuutilla. Kouvot heitti viimeiset neljä pistettä vapaaheittoviivalta kolmen eri pelaajan toimesta ja vaikka viivalle jäi toiset neljä pistettä, ei BC Nokia enää onnistunut korin teossa. Näin voitto Kouvoille 50 minuutin pelaamisen jälkeen pistein 114-110.
Joukkueidensa parhaina pelaajina palkittiin Kouvojen Thomas Gipson III ja BC Nokian Both Gach.
Kouvot: Thomas Gipson 29/11/1/1r/1t, Ricky Lindo 22/7/3r/2t, Joel Mäntynen 22/5/4/1r, Quan Jackson 19/7/5/2r/2t, Kyle Lofton 8/8/8/3r, Aapeli Alanen 8/6/2/1r, Henry Boyd 6/2/2/1t ja Topias Jokela 0/6/1
BC Nokia: Both Gach 36/8/4/5r, Kahron Ross 20/2/8/1r/1t, Tucker Richardson 18/15/7/4r/1t, Patrick Tape 16/7/2, Thomas Murphy 9/2/3/1r, Niko Mattila 7/6/1/3r, Fiifi Aidoo 2/2/4/1r ja Kalle Peltonen 2/0
Pitkään ei Kouvot ehdi voitostaan nauttia vaan 48 tuntia edellisen ottelun loppusummerista kohtaa joukkue jo kotonaan MLL Areenalla Tampereen Pyrinnön. Pyrintö pelasi edellisen ottelunsa vuorokautta Kouvoja aikaisemmin, joten tamperelaisilla on palautumisen puolesta pienoinen etu tiistain kohtaamisessa. Pelituntuma on molemmilla hanskassa.
Pyrintö aloitti kauden viidellä peräkkäisellä tappiolla, mutta on sen jälkeen onnistunut muuttamaan kurssiaan. Se vaati kuitenkin vaihdoksia niin valmentajistossa kuin ulkomaalaisvahvistuksissakin. Viimeisestä kuudesta ottelustaan joukkue on voittanut puolet, yhteensä voittoja on kauden aikana kertynyt neljä. Voitoista kaksi on tullut kotona (2/6) ja kaksi vieraissa (2/6). Vierasparketilla Pyrintö on onnistunut voittamaan Salon Vilppaan (92-95) ja Bisons Loimaan (77-96). Molemmat voitot ovat joulukuulta ja ovat samalla kaksi viimeistä vierasmatsia, joten Kouvolaan joukkue tulee kahden vierasottelun voittoputkessa.
Pyrinnön kotimaisella osastolla kävi kesän aikana melkoinen kuhina. Viime kaudesta jatkoivat säännöllisesti peliaikaa nauttivista vain Valtteri Leppänen (2.4/1.7), Roni Ahvenjärvi (1.0/1.1) ja Kion Williams (3.8/1.9/2.0). Paluumuuttajina saapuivat BC Nokiasta Antero Lehto (10.6/1.2/2.4) ja Kobrista Justus Kilpinen (3.3/1.4/1.0). Uusina pelaajina Pyynikille saapui Chrysostom Chukwuma (8.3/3.0). Viimeisin saapuja on Kouvoissa kuusi kautta Korisliigaa pelannut Ilmari Toikkanen (6.0/4.0) joka karisti joulukuussa Tanskan tomut jaloistaan. Ilmari on pelannut Pyrinnön paidassa kaksi ottelua.
Pyrinnön alkuperäisestä ulkomaalaisnelikosta ainoastaan 203-senttinen kimmoisa sisäpelaaja Nighael Ceaser (12.1/10.6/2.3/1.9r/3.2t) on enää rivissä. Ceaser on koko liigan tehokkuustilastossa kolmas (23.4), levyritilaston neljäs, riistotilaston viides ja torjuntatilaston ykkönen. 190-senttinen takamies Mitchell Pelissier (13.7/3.7/2.7) pelasi jo Kouvoja vastaan lokakuun puolivälissä. Joukkueen pisteykkönen 190-senttinen Luther Muhammad (20.6/6.7/4.2/1.5r) on pelannut Pyrinnössä jo 12 ottelua ja viimeisin hankinta tasan kaksimetrinen laitahyökkääjä Jordan Ngatai (12.8/3.8/2.5/1.5r) neljä ottelua. Muhammad on liigan pistetilastossa toisena.
Kouvot – Pyrintö tiistaina 2.1. klo 18.30 alkaen Kouvolan MLL Areenalla, tervetuloa mukaan.
Kuvat: Tuomo Tulokas ja Niko Toivonen