Kouvot (11/10) lähtee runkosarjan viimeisen kierroksen otteluunsa Bisons Loimaata (4/17) vastaan kutkuttavista asetelmista. Kolme viimeistä otteluaan voittanut Kouvot on tilanteessa, jossa lauantain ottelu loimaalaisia vastaan on voitettava, mikäli joukkue mielii ylempään jatkosarjaan. Täysin omissa käsissä paikka top kutoseen ei kuitenkaan ole sillä samaan aikaan yhden kolmikosta Vilpas-Korihait-Karhu olisi hävittävä oma viimeisen kierroksen ottelunsa.
Kouvot on noussut melkoisesta kuopasta päästäkseen edes taistelemaan paikasta ylempään jatkosarjaan. Se edellytti kotiluolassa MLL Areenalla voittoja kolmantena olevasta Kataja Basketista (13/8) ja viidentenä olevasta Korihaista (11/10). Tämäkään ei tasaisessa sarjassa riittänyt vaan se vaati vielä voittoa sarjakärki Seasullsista (17/4) vieraissa. Kouvot hoiti kyseisen matsi-trilogian voittamalla Katajan (84-69) ja Korihait (87-83) sekä voittamalla Seagullsin (68-82). Urakan arvoa lisäsi entisestään se, että ennen Kouvoille kokemaansa tappiota Seagulls oli voittanut Töölön Kisahallilla 30 ottelua putkeen. Tuloksena kolme kovaa voittoa tärkeään saumaan sarjataulukossa yläpuolella olevista joukkueista.
Mutta mitään ei ole vielä saavutettu. Eikä edes mahdollinen voitto lauantaina välttämättä riitä. Ylemmän jatkosarjan viimeisestä kolmesta paikasta taistelee vielä viisi joukkuetta. Samaan aikaan klo 17.00 lauantaina alkaa kolme Kouvojen kannalta merkityksellistä ottelua: Vilpas (12/9) – Kobrat (10/11), Korihait – Seagulls ja Karhu Basket (11/10) – Tampereen Pyrintö (8/13). Kouvot on ylemmässä jatkosarjassa mikäli voittaa oman ottelunsa Bisons Loimaata vastaan ja samaan aikaan joku kolmikosta Vilpas – Korihait – Karhu häviää oman ottelunsa. Kouvot on alemmassa jatkosarjassa mikäli Kouvot häviää oman ottelunsa tai Kouvojen voitosta huolimatta edellä mainittu kolmikko voittaa omat ottelunsa. Selvät sävelet lauantaille.
Sitten on vielä kaiken kukkuraksi se lauantain vastustaja, Bisons Loimaa. Loimaalaiset taistelevat tällä hetkellä sarjapaikastaan, joten joukkue tulee Kouvolaan varmuudella taistelemaan tärkeistä sarjapisteistä. Vaikka Bisons on voittanut vasta neljä ottelua, on se ollut monessa ottelussa mukana voittotaistelussa aina viimeisille sekunneille asti. Esimerkiksi Kouvot voitti biisonit Loimaalla marraskuun lopun trillerissä vain kolmella pisteellä (95-98) vaikka johti kolmen jakson jälkeen 15 pisteellä (64-79).
Bisons on voittanut kauden aikana pelaamastaan 10 vierasottelusta kaksi. Molemmat voitot tulivat joulukuussa peräkkäin kun joukkue voitti ennen joulua Lahti Basketballin (88-101) ja heti joulutauon jälkeen vielä KTP-Basketin (75-77). KTP voiton jälkeen Bisons ei ole voittanut peliäkään, Kouvolaan joukkue saapuu näin kuuden ottelun tappioputkessa.
Joukkueena loimaalaisten vahvuus on levypallopelissä. Bisons on levypalloissa (42.9) sarjan kolmanneksi vahvin ja hyökkäyspään irtopalloissa (14.6) toinen. Kouvot on levyritilaston ykkönen (44.8) ja hyökkäyspään levypalloissa kolmas (14.5). Se joukkue joka hallitsee lauantaina levypalloja lienee vahvoilla myös koko ottelun lopputulosta ajatellen.
Bisons Loimaan kotimainen rosteri on laaja ja tasainen, mutta ehkä sieltä puuttuu se kaikkein terävin jäävuoren huippu. Hyvänä päivänä loimaalaisten kotimainen osasto on kuitenkin vahva myös hyökkäyspäässä. Kouvoista Loimaalle viime kesänä siirtynyt Emil Uotila (8.6/2.9/1.2) on ollut kotimaisten tehokkain. Uotilalla on tilillään kauden aikana useita hyviä pelejä. EX-Kouvot Aapeli Syrjämäki (4.2/2.8) on myös pelannut varsin mukavan kauden. Kokemusta joukkueeseen tuo 300 Korisliigaottelua pelannut Vesa Heinonen (2.6/1.6). Lopuista kotimaisten pelaajien tehoista ovat pääosin vastanneet Tiitus Kuukkanen (3.0/1.0), Eemeli Hollo (2.7/1.1) ja Lauri Kallio (2.9/1.3/2.2).
Bisons on onnistunut ulkomaalaisrekrytoinnissa varsin hyvin. 208-senttinen sisäpelaaja Dylan Painter (16.4/11.8/2.1/1.2t) on koko sarjan levypallotilaston ykkönen ja tehokkuustilaston neljäs (22.7). Samoin tuplatuplissa Painter on sarjan ykkönen (15). 183-senttinen ja nopealiikkeinen takamies Devon Goodman (15.2/2.9/5.3) aloitti kauden hieman rytmiään hakien, mutta on parantanut huomattavasti kauden edetessä. Viimeisessä kahdeksassa ottelussa Goodman on nakuttanut keskimäärin 18.3 pistettä ottelua kohden. Goodman on vahva ajamaan korille, mutta kolmen pisteen heitot (29%) eivät ole miekkosen vahvuus. Tosin nekin ovat osuneet viime aikoina hieman paremmalla tarkkuudella. Nelikon täydentää 200-senttinen takamies Isaac Davidson (13.9/4.3/3.1) ja 198-senttinen laitahyökkääjä DeVante Brooks (15.7/9.9/1.4). Molemmat ovat varsin monipuolisia pelaajia.
Lauantain ottelua ja sen merkitystä molemmille joukkueille ei voi liikaa korostaa vaikka kautta on vielä reilusti jäljellä. Kouvot taistelee paikasta ylempään jatkosarjaan, minne pääsy samalla varmistaisi paikan tuleviin pudotuspeleihin. Bisons puolestaan taistelee Korisliigan sarjapaikasta. Tässä vaiheessa kautta joukkue on toiseksi viimeisenä tasapistein viimeistä sijaa pitävän Lahti Basketballin (4/17) kanssa. Joukkueiden edellä sijalla 10 oleva Tampereen Pyrintö (8/13) on vahvassa nousukiidossa ja jo neljän voiton päässä. Tällä hetkellä näyttää siltä, että viimeisen sijan kohtalo tullaan ratkaisemaan Loimaan ja Lahden välillä. Tässä taistelussa jokainen sarjapiste on arvokas ja molemmat joukkueet tulevat varmasti taistelemaan jokaisen jäljellä olevan ottelun jokaisen minuutin.
Kouvot – Bisons Loimaa lauantaina 3.2. klo 17.00 MLL Areenan parketilla. Toivottavasti kouvolalainen korisyleisö saapuu runsaslukuisena paikalle kannustamaan Kouvot kohti tärkeätä voittoa, lämpimästi tervetuloa.
Kuvat: Tuomo Tulokas ja Niko Toivonen (artikkelikuva)
