Kouvot (12/11) hävisi sunnuntaina vierasottelunsa Lahti Basketballia (5/18) vastaan pistein 82-75 (41-46). Kouvot pelasi ilman kapteeniaan Thomas Gipsonia, joka on sivussa pelikentiltä alustavasti helmikuun ajan. Kouvot kohtaa seuraavaksi kotiluolassaan Kymenlaakson Derbyn merkeissä KTP-Basketin (9/14) keskiviikkona. Kotkalaiset pelaavat tuolloin ensimmäisen ottelunsa uuden päävalmentajansa Michael Poundsin komennossa.
Kouvot tuli hyvin peliin ja hallitsi kenttätapahtumia koko ensimmäisen puoliajan. Suurimmillaan Kouvojen johto käväisi 11 pisteessä, mutta sen pidemmälle vieraat eivät onnistuneet karkaamaan. Lahti pysyi sinnikkäästi mukana ja onnistui kuromaan eroa kiinni toisen jakson jälkimmäisellä puoliskolla. Puoliajalle lähdettiin Kouvojen viiden pisteen johdossa (41-46).
Kolmannelle jaksolle tuli päättäväinen ja puolustustaan tiivistänyt kotijoukkue. LaBa siirtyi johtoon ennen kolmannen jakson puoliväliä ja kasvatti eron suurimmillaan 12 pisteeseen. Viimeiselle tauolle lähdettiin kotijoukkueen 10 pisteen johdossa (64-54). Kouvot kokosi rivinsä 2 minuutin tauolla ja tuli neljännen jakson alussa jo iholle. Lahti Basketball kuitenkin kesti vieraiden rynnistyksen eikä johtopaikka enää muuttunut. Lopulta eroksi jäi seitsemän pistettä (82-75).
Kouvot tuntui olevan hieman hukassa, kun joukkueen kapteeni Thomas Gipson III puuttui kokoonpanosta. Edellisessä neljässä ottelussa kentällä nähty päättäväisyys, taistelutahto ja iloisuus loistivat poissaolollaan. Tämä asia pitää saada korjattua joukkueen sisällä mahdollisimman pikaisesti. Paikoin Kouvojen hyökkääminen meni jälleen henkilökohtaiseksi puskemiseksi ja edellisissä peleissä toiminut joukkueena tekemisen ajatus katosi. Tämä näkyi pahimmillaan kolmannella jaksolla kun Kouvot sai aikaiseksi vain kahdeksan pistettä (23-8).
Kouvojen heittopeli ei myöskään ollut kehuttavaa. Kolmen pisteen heittoja otettiin koko ottelussa vain 18 ja nekin osuivat vaatimattomalla 11%:n (2/18) tarkkuudella. Ainoastaan Ricky Lindo osui bonusviivan takaa (2/5). Verrokkina LaBa pussitti kolmoset upealla 46%:n (13/28) tarkkuudella sisään. Kouvot voitti pallonhallinnat selvästi (71-58) ja vieraili vapaaheittoviivallakin useammin (31-23), mutta kun heitto ei osunut, vaikeutui taistelu voitosta olennaisesti. Muissa tilastoitavissa kategorioissa Kouvot oli, osin selvästi, niskan päällä.
Kouvoista erityismaininnan ansaitsee Topias Jokela (7/10). Gipsonin ollessa sivussa, nuoren sentterin rooli ja peliaika kasvoi (32min). Jokela vastasi hyvin huutoon. Hyökkäyspäässä peräti 9 levypalloa, lisäksi Jokela puolusti erinomaisesti LaBa:n sentterin James Padgettin (7/11) pienille tehoille. Miinuksena vapaaheitot, jotka Jokela heitti sisään 12%:lla (1/8). Kokonaisuutena kuitenkin erinomainen esitys.
Lahti Basketball: Erik Sajantila 20/0/2/1r, Christian Terrell 17/8/2/1r, Harrison Cleary 16/4/6, Kalle Koivunen 10/3, James Padgett 7/11/2/1t, Eetu Lähdetniemi 7/2, Ville Karvonen 3/2, Arttu Saarijärvi 2/1/1 ja Ville Tolonen 0/0
Kouvot: Quan Jackson 18/10/1/3r, Ricky Lindo 16/7/4t, Joel Mäntynen 12/7/5/2r, Kyle Lofton 12/1/3/4r, Aapeli Alanen 8/5, Topias Jokela 7/10/1/2t, Henry Boyd 2/0 ja Veeti Helakorpi 0/2/1r
Kouvojen pelit jatkuvat tiukalla aikataululla kun se saa keskiviikkona MLL Areenalle vieraaksi KTP-Basketin. Kauden aikaisemmat kohtaamiset ovat tasan (1-1) kun molemmat joukkueet voittivat runkosarjassa kotonaan. Kouvot voitti lokakuussa kotiparketillaan pistein 98-86 ja KTP-Basket joulukuussa Steveco Areenalla lukemin 98-80. Kouvot johtaa alempaa jatkosarjaa ja KTP on sijalla 4 kolme voittoa vähemmän saalistaneena. Molemmat joukkueet kokivat Loimaalla ja Lahdessa kuinka vaarallisia valmentajia vaihtaneet joukkueet ovat varsinkin ensimmäisessä ottelussaan vaihdoksen jälkeen. Kouvojen tulee olla keskiviikkona valmis KTP:n rynnistykseen.
KTP-Basketin kausi alkoi varsin mallikkaasti, seitsemästä ensimmäisestä ottelusta viisi voittoa. Kymmenestä viimeisestä ottelustaan kotkalaiset ovat voittaneet vain yhden kun joukkue voitti kotisalissaan Kobrat (74-65) tammikuun alkupuolella. KTP aloitti Kouvojen tavoin jatkosarjan tappiolla kun Bisons (5/18) oli Loimaalla kotkalaisia vahvempi pistein 91-76.
KPT-Basketin kotimaisen kaartiin tehokkain on ollut neljä kautta (2017-21) Kouvoja edustanut laituri Vili Nyman (10.1/6.0/1.6). Nymanin vanavedessä tulee viiden pelaajan tasaisen varma suorittajaporras: Joonas Timonen (4.3/2.0/1.4), ex-kouvo Tomi Lommi (3.9/1.0), Miikka Marttinen (5.6/2.5/1.5), Juho-Matti Henttonen (3.4/2.6) ja joukkueensa kapteeni Topias Kuukkanen (4.7/1.4). Kuukkanen on joukkueensa tarkin kolmen pisteen viivan takaa (39%).
KTP:n ulkomaalaisvahvistuksista kaksi on melko tasaisia suorittajia illasta toiseen. 173-senttinen takamies Vincent Golson Jr (15.6/2.8/6.8) on joukkueensa pisteykkönen ja ehkä nelikon takuuvarmin pelaaja. Golson johtaa myös koko liigan syöttötilastoa. 198-senttinen laituri Roydell Brown (14.2/7.8/1.5/1.2r/1.2t) pelaa Kotkassa jo kolmatta kauttaan. Kuluva kausi on laiturin tehokkain. 203-senttinen sentteri Ahmad Rand (12.8/7.7/1.2/1.3r/2.0t) ja 194-senttinen laituri Shaun Doss Jr (14.1/3.2/1.5) ovatkin hieman hankalammin tulkittavissa. Kaksikon panos on hyvänä iltana joukkueelle arvokas, mutta huonona iltana duo on varsin näkymätön. Ero pelistä toiseen on varsin suuri. Doss aloitti kauden hyvin, mutta trendi on ollut laskeva. Randin osalta tuntuu ajoittain, että kuviot eivät ole urheilulliselle sentterille täysin selkäytimessä. Kaksikkoa ei voi kuitenkaan missään nimessä aliarvioida, kummallakin pelaajalla on vyöllään lukuisia vahvoja pelejä Korisliigassa.
Kauden kolmas Kymenlaakson Derby Kouvot – KTP-Basket keskiviikkona 14.2. klo 18.30 Kouvolan MLL Areenalla. Tervetuloa niin Kymijoen ylä- kuin alajuoksultakin sankoin joukoin kannustamaan omaa joukkuetta voittoon.
Kuvat: Niko Toivonen