Kouvot (15/11) jatkaa alemman jatkosarjan kärjessä kolmen voiton marginaalilla kun se voitti sunnuntaina MLL Areenalle vieraaksi saapuneen Tampereen Pyrinnön (10/16) pistein 76-55 (32-36). Keskiviikkona Kouvot matkustaa Lapualle jatkosarjassa toisena olevan Kobrien (12/14) vieraaksi. Sunnuntaina Kouvot kohtaa vielä kotonaan Lahti Basketballin (7/19).
Ensimmäinen puoliaika kotiparketilla sunnuntaina oli Kouvoille hankala. Pyrintö haki hyvin hyökkäyspään levypalloja eikä Kouvot päässyt toteuttamaan suosimaansa stop, rebound and go -taktiikkaansa. Kolmiosaisesta yhtälöstä toteutui vain ensimmäinen eikä puolen kentän hyökkäys ollut riittävän aktiivista. Pallo ei liikkunut ja hyökkääminen perustui liikaa 1vs1 haastoihin. Puolustus kuitenkin toimi riittävällä teholla eikä Pyrintökään saanut puoliajalla heitettyä 36 pistettä enempää. Puoliajalle lähdettiin vieraiden neljän pisteen johdossa (32-36).
Toinen puoliaika oli kotijoukkueelta vahvaa suorittamista ja käytännössä ottelu ratkaistiin jo kolmannella jaksolla (25-9). Kouvojen paikkapuolustus hyydytti täysin Pyrinnön hyökkäyksen, Kouvot otti puolustuspään levypallot ja hyökkäyksessä johtavat pelaajat nostivat tasoaan. Kouvot onnistui pitämään Pyrinnön pisteittä yli kuuden minuutin pätkän ja kun kotijoukkue takoi itse samaan aikaan 17 pistettä repesi ero kolmannen jakson lopulla jo 15 pisteeseen (55-40).
Kouvot pelasi tämän jälkeen johtoasemassa erittäin tasapainoisesti eikä voitto ollut enää missään vaiheessa vakavasti uhattuna. Pyrintö ei päässyt viimeisellä jaksolla enää 11 pistettä (58-47) lähemmäs kotijoukkueen takakonttia. Kouvot puolestaan kasvatti johdon viimeisen jakson puolivälin krouvin jälkeen jo 21 pisteeseen (72-51) ja sama ero pysyi päätössummeriin asti (76-55, 32-36). Kouvot nakutti toisella puoliajalla 44 pistettä ja samaan aikaan aktiivinen paikkapuolustus hyydytti tamperelaiset 19 pisteeseen.
Joukkueiden parhaina pelaajina palkittiin Kouvojen Ricky Lindo ja Pyrinnön Nighael Ceaser.
Kouvot: Ricky Lindo 20/10/1/3r/2t, Joel Mäntynen 16/4/3/1r/4t, Quan Jackson 13/6/2r/1t, Kyle Lofton 13/5/3/1r, Aapeli Alanen 8/5, Topias Jokela 4/4/1/1r/2t, Veeti Helakorpi 2/6/1r, Henry Boyd 0/3/2 ja Teemu Kristeri 0/1
Pyrintö: Nighael Ceaser 17/12/1/4r/3t, Mitchell Pelissier 12/2/1r, Luther Muhammad 11/10/3, Jordan Ngatai 8/4/1/1r, Chrysostom Chukwuma 3/0/2/1r, Antero Lehto 2/0/6/3r, Roni Ahvenjärvi 2/0, Ilmari Toikkanen 0/2/1/1r, Kion Williams 0/1/1 ja Valtteri Leppänen 0/0
Kouvot matkustaa keskiviikkona Pohjanmaalle Kobrien vieraaksi alemman jatkosarjan kärkiotteluun. Kobrat on jatkosarjassa toisena kuusi sarjapistettä Kouvojen perässä kun kuusi ottelua on pelaamatta. Runkosarjassa keskinäisten otteluiden voitot tasattiin (1-1) kun molemmat joukkueet voittivat kotiottelunsa. Lokakuussa Kobrat oli vahvempi (99-86) ja Kouvot kuittasi kalavelat joulukuussa (83-63). Kobrat on voittanut kauden kotiotteluistaan tasan puolet (6/6) kun Kouvot on onnistunut hakemaan voiton viidestä vierasottelusta (5/8).
Kobrat on aloittanut jatkosarjan kahdella voitolla ja kahdella tappiolla. Sarjan alkuun se koki tappiot ensin vieraissa Pyrinnölle (97-84) ja perään kotonaan Lahti Basketballille (78-83). Kaksi viimeistä ottelua ovat kuitenkin päättyneet loukkaantumisista kärsineen lapualaisryhmän voittoon. Molemmat voitot ovat tulleet vieraskentällä kun Kobrien käsittelyssä kaatuivat KTP-Basket (80-82) ja Bisons Loimaa (84-89).
Kobrien peliä johtaa kouvolalaiselle korisväelle perin tuttu 33-vuotias takamies Antto Nikkarinen (6.4/2.7/5.5/1.0r). Aikanaan neljä kautta (2009-13) Kouvojen hyökkäystä johtanut Nikkarinen käskyttää Kobrien hyökkäysarsenaalia nyt jo viidettä kautta. Joona Tuomala (8.8/2.5) pelaa toistaiseksi parasta kauttaan keskimäärin vajaan 23 minuutin peliajalla. Uuteen kukoistukseen 29-vuotiaana puhjennut Timi Puittinen (5.6/2.7) pelaa myös hienoa kautta. Edellisen kerran Puittinen pelasi Korisliigaa kaudella 2013-14. Lehtorannan veljekset Joonas (3.9/2.9/2.8) ja Juho (3.1/2.4) täydentävät Kobrien kotimaisen rosterin. Lassi Kilpinen on pelannut vain yhden ja Jussi Turja kaksi ottelua.
Kobrien vahvistusnelikko on tuttuun tapaan vahva, monipuolinen ja hyvin roolitettu. 193-senttinen takamies Taz Sherman (19.7/2.7/4.0/1.5r) on joukkueensa ykkönen pisteissä ja riistoissa. Sherman tykitti Kouvoja vastaan ensimmäisessä kohtaamisessa hurjat 43 pistettä. Kouvolassakin takamies nakutti 20 pistettä. 211-senttinen sentteri Theo Akwuba (11.7/9.8/2.6t) on puolestaan lapualaisten ykkönen levypalloissa ja torjunnoissa. 203-senttinen laituri KJ Buffen (15.2/6.8/1.4/1.0r/1.0t) ja 195-senttinen takamies/laituri Anthony Roberson (12.6/6.3/1.2/1.0r/1.0t) täydentävät mainion nelikon.
Kobrat – Kouvot keskiviikkona 6.3. klo 18.30 alkaen Lapuan Urheilutalolla ja Ruutu+ Urheilun kanavilla.
Kuvat: Niko Toivonen
