Kouvot (14/11) palaa maajoukkuetauolta sunnuntaina kun sen vieraaksi MLL Areenalle saapuu Tampereen Pyrintö (10/15). Molemmat joukkueet taistelevat paikasta kevään pudotuspeleihin, Kouvot johtaa alempaa jatkosarjaa Pyrinnön pitäessä hallussaan kolmatta sijaa. Toisella paikalla majaileva Lapuan Kobrat (12/14) voitti eilen vieraissa Biisonit (84-89). Pudotuspeleihin yltää jatkosarjan kaksi parasta joukkuetta. Kouvot ja Pyrintö jakavat runkosarjan keskinäiset voitot kumpaisenkin voittaessa vieraissa.
Kouvot on aloittanut alemman jatkosarjan kahdella voitolla ja yhdellä tappiolla. Jatkosarjan avauskierroksella se koki tappion Lahti Basketballin vieraana (82-75), mutta sen jälkeen pistesarakkeeseen saatiin täydennystä kotona KTP-Basketia (89-72) ja vieraissa Bisons Loimaata (87-101) vastaan. Kouvot on runkosarja mukaan lukien voittanut viimeisestä 10 ottelustaan seitsemän. Kotonaan joukkue on voittanut 12 ottelustaan yhdeksän. Kouvot on viimeksi hävinnyt kotonaan MLL Areenalla kaksi kuukautta sitten ja kuinka muutenkaan, juuri Tampereen Pyrinnölle (74-80). Sunnuntaina on revanssin paikka.
Pyrinnön alkukausi oli haasteita täynnä. Paljon tappioita ja pelaajavaihdoksia ulkomaalaisosastolla. Pyrintö voitti ensimmäisestä kymmenestä ottelustaan vain yhden. Sen jälkeen vaihtui lisää vahvistuksia, lopulta päävalmentaja ja rosteriin lisättiin pari täsmähankintaa kotimaiselle osastolle. Viimeisestä 15 ottelustaan joukkue on voittanut yhdeksän ja kuntopuntarissa se on alemman jatkosarjan kuumin joukkue yhdessä Kouvojen kanssa. Pyrintö on voittanut Kouvojen tavoin viimeisestä 10 ottelustaan seitsemän. Pyrintö on aloittanut sunnuntain vastustajansa tavoin jatkosarjan kahdella voitolla ja yhdellä tappiolla. Voitot ovat tulleet kotona Pyynikillä Kobrista (97-84) ja vieraissa Lahdesta (90-104). Tappion tamperelaiset kokivat kotonaan Loimaalle (73-88).
Alkukaudesta Pyrinnön kotimaisten pelaajien tehoista vastasi hyvin pitkälle kokenut takamies Antero Lehto (10.9/1.5/3.0). Kobrista kesän aikana Tampereelle siirtynyt Chrysostom Chukwuma (5.6/2.1) on loukkaantumisten takia pelannut kauden aikana vain yhdeksän ottelua. Samasta syystä myös Valtteri Leppäsen (3.2/1.5) pelit ovat jääneet 13 kappaleeseen. Lisäksi Justus Kilpinen (2.8/1.3) ja Kion Williams (3.6/1.6/1.6) ovat pelanneet kauden alusta alkaen. Kauden aikana rosteri on laajentunut kun mukaan talkoisiin tulivat takamies Trey Niemi (8.4/1.3/3.5) ja sentteri ex-kouvo Ilmari Toikkanen (2.5/3.4). Niemi on pelannut P-paidassa kahdeksan ja Toikkanen 11 ottelua.
Pyrinnön vahvistusnelikosta ainoastaan 203-senttinen sisäpelaaja Nighael Ceaser (13.3/11.6/2.4/1.7r/2.8t) on pelannut kauden alusta alkaen. Joukkueen pisteykkönen, 190-senttinen takamies Luther Muhammad (21.3/6.0/3.9/1.5r) on pelannut joukkueessa lokakuun lopulta lähtien. Niin ikään 190-senttinen takamies Mitchell Pelissier (12.0/3.8/2.3) aloitti urakan Tampereella lokakuun alkupuolella. Nelikon täydentävä kaksimetrinen laituri Jordan Ngatai (11.2/3.2/1.4) puki Pyrintöpaidan ensimmäistä kerta ylleen joulukuun yhdeksäs päivä.
Kouvot – Pyrintö sunnuntaina 3.3. klo 17.00 MLL Areenan parketilla, tervetuloa mukaan.
Kuvat: Tuomo Tulokas
