Kouvot (16/11) varmisti pudotuspelipaikkansa keskiviikkona Lapualla kun se voitti alemmassa jatkosarjassa toisena olevan Kobrat (12/15) pistein 64-81 (28-43). Jatkosarjaa on jäljellä vielä toinen kierros eli yhteensä viisi ottelua. Kouvojen tavoitteena on varmistaa jäljellä olevissa otteluissa jatkosarjan voitto jolloin joukkue lähtisi kevään pudotuspeleihin sijalta seitsemän. Kouvot kohtaa seuraavaksi kotiluolassaan Lahti Basketballin (7/20) sunnuntaina.
Molemmat joukkueet lähtivät keskiviikon otteluun siipirikkoisena. Kobrilta puuttui kokoonpanosta joukkueen pisteykkönen Taz Sherman, Lehtorannan veljekset Juho ja Joonas sekä jo pidempään sivussa ollut Lassi Kilpinen. Kouvojen rosterista olivat edelleen sivussa Thomas Gipson III ja Aarni Korkiatupa.
Tasaisen alun jälkeen Kouvot otti johtopaikan haltuunsa kun peli oli vanhentunut kolme minuuttia (6-7). Tämän jälkeen vieraat eivät enää johtopaikasta luopunut. Ensimmäisen jakson päätteeksi Kouvot oli kasvattanut johtonsa kahdeksaan pisteeseen (14-22).
Toisella jaksolla ero pysyi melko stabiilina aina jakson puoliväliin asti kunnes Joona Tuomalan kolmosella Kobrat kiri neljän pisteen päähän (27-31). Kouvot kuitenkin vastasi lähentelyyn Aapeli Alasen ja Joel Mäntysen kolmosilla ja ero palautui nopeasti 10 pisteeseen (27-37). Kouvot jatkoi vahvasti ja muutamassa minuutissa ero kasvoi jo 16 pisteeseen (27-43). Jakson viimeiset kaksi minuuttia eivät olleet kummallekaan joukkueelle hyökkäyspäässä kovin onnistuneita ja puoliajalle lähdettiin Kouvojen 15 pisteen johdossa (28-43). Kouvojen paikkapuolustus onnistui hyydyttämään Kobrat kotisalissaan 28 pisteeseen.
Kolmas jakso oli kaksijakoinen. Ensimmäisen vajaan viiden minuutin aikana Kouvot nykäisi eron 25 pisteeseen (30-55), mutta Kobrien aikalisän jälkeen isännät siirtyivät paikkapuolustukseen, mikä vuorostaan hyydytti Kouvojen pistetehtailua. Jakson jälkimmäisellä puoliskolla Kobrat kuroi eroa umpeen ja viimeiselle tauolle lähdettiin 13 pisteen vierasjohdossa (48-61).
Viimeinen jakso oli vanhentunut reilu kolme minuuttia kun Kobrat sai pitkästä aikaa eron alle kymmenen pisteen (58-67). Tässä vaiheessa Kouvojen Kyle Lofton otti ohjat käsiinsä. Lähes 34 minuuttia kellottanut takamies pelasi perusvarman ottelun menettämättä palloa kertaakaan koko ottelussa. Tärkeässä paikassa ottelun loppupuolella Lofton upotti Kouvoille yhdeksän peräkkäistä pistettä ja ero palasi jälleen turvalliseen 17 pisteeseen (62-79). Ottelun viimeiset pisteet nakutti kelpo ottelun pelannut Aapeli Alanen neljä sekuntia ennen päätössummeria (64-81).
Joukkueiden parhaina pelaajina palkittiin Kobrien Theo Akwuba ja Kouvojen Kyle Lofton.
Kobrat: Anthony Roberson 14/12/7/1r, Theo Akwuba 14/9/2t, Antto Nikkarinen 9/0/5/3r, KJ Buffen 8/5/1, Timi Puittinen 8/3/2/2r/1t, Joona Tuomala 8/3 ja Jussi Turja 3/1/4/1r
Kouvot: Quan Jackson 21/8/5r/3t, Kyle Lofton 17/2/5/3r/1t, Joel Mäntynen 13/7/6/4r, Ricky Lindo 11/12/1/1r/1t, Aapeli Alanen 10/1/1/1r, Topias Jokela 4/5/2/1r/2t, Henry Boyd 3/0/2/1r ja Veeti Helakorpi 2/0
Lahti Basketball saapuu Kouvojen vieraaksi MLL Areenalle sunnuntaina. Joukkueet ovat kohdanneet aiemmin kaudella kolme kertaa, Kouvot voitti kaksi ensimmäistä (112-71, 97-112) ja LaBa viimeisen (82-75) kohtaamisen. Sunnuntaina ovat vastakkain koko sarjan vahvin levypallojoukkue Kouvot (43.8) ja tarkin kolmen pisteen joukkue Lahti Basketball (39%).
Lahti Basketball käy tasapisteissä olevan Bisons Loimaan (7/20) kanssa kamppailua Korisliigapaikasta. Joukkueet kohtasivat viimeksi keskiviikkona jolloin Bisons haki sarjapisteet Lahdesta (64-82). Molemmat joukkueet ovat voittaneet viidestä jatkosarjan ottelustaan kolme joten taistelu sarjapaikasta käy kiivaana. Lahti on voittanut jatkosarjassa Kouvojen lisäksi Kobrat (78-83) ja KTP-Basketin (87-107). Kaksi viimeistä voittoa ovat tulleet vieraskentällä.
Korisliigan alkukauden kotimainen kärki-iskijä Erik Sajantila (16.5/4.1/2.8/1.4r) ei ehkä ole viime otteluissa äitynyt alkukauden loistokkuuteen, mutta pelaa edelleen erittäin vahvaa kautta. Jatkosarjassa Sajantila on heittänyt keskimäärin 11 pisteen ottelukohtaisella keskiarvolla. Kalle Koivusen (7.4/1.2) kausi on mennyt päinvastoin, alkukaudella oli vaikeata, mutta kauden edetessä homma on lähtenyt rokkaamaan. Arttu Saarijärvi (4.8/3.0/1.3) ja Eetu Lähdetniemi (3.4/1.6) ovat pääosin vastanneet lopuista LaBa:n kotimaisten tehoista.
Lahti Basketballin riveissä pelaa viisi ulkomaalaisvahvistusta ja onkin mielenkiintoista minkä nelikon päävalmentaja Kristian Palotie käskyttää MLL Areenan parketille sunnuntaina. Lähes varmuudella uskaltaa sanoa, että peliasun pukevat koko Korisliigan pisteykkönen takamies Harrison Cleary (22.7/2.9/6.1) ja monipuolinen laituri Christian Terrell (13.3/4.6/2.3/1.8r/1.2t), mutta toinen duo selvinnee vasta sunnuntaina. Riippunee pelin avaintekijöiden painotuksesta ketkä kaksi pelaavat Kouvoja vastaan. Vaihtoehtoina ovat laituri/sisäpelaaja Antwan Walker (10.4/7.6), laituri Jay Henderson (10.3/3.0) ja kokenut sentteri James Padgett (15.1/8.2/1.9/1.1t). Viimeksi mainittu on pelannut edellisen ottelunsa helmikuun puolivälissä. Walker ja Henderson ovat pelanneet viime otteluissa.
Kouvot – Lahti Basketball sunnuntaina 10.3. klo 17.00, tervetuloa lehtereille.
Kuvat: Niko Toivonen
