Kouvot (19/12) matkusti keskiviikkona Tampereelle jossa alemman jatkosarjan kärkijoukkue voitti kotijoukkue Pyrinnön (12/19) pistein 71-73 (32-30). Kouvot päättää jatkosarjan lauantaina jolloin MLL Areenalle saapuu vieraaksi Kobrat (14/17). Kobrat tulee olemaan jatkosarjan toinen, joten lauantaina kohtaavat alemman jatkosarjan kaksi parasta joukkuetta. Kouvot kohtaa aikanaan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella BC Nokian (20/11). Kobrat saa vastaansa Seagullsin (23/8).
Keskiviikkona Pyynikillä mitelty ottelu ei noussut millään mittarilla klassikoiden joukkoon. Molempien joukkueiden kohtalo oli sinetöity jo aiemmin, Kouvot jatkaa alemman jatkosarjan voittajana pudotuspeleihin ja Pyrintö tulee jäämään pudotuspelien ulkopuolella hyvästä noususta huolimatta. Pyrinnöltä puuttui ottelusta Antero Lehto (10.1/1.4/3.3) ja Mitchell Pelissier (11.7/3.6/2.0). Kouvot joutui lähtemään otteluun ilman Quan Jacksonia (16.4/5.2/1.6/2.9r). Thomas Gipson taasen palasi pelaavaan kokoonpanoon ensi kertaa jatkosarjan aikana.
Ottelun ensimmäinen puoliaika oli tasaista puurtamista. Peli eteni lievästi kotijoukkueen komennossa ilman suurempaa piste-eroa suuntaan tai toiseen. Toisella jaksolla Pyrintö sai repäistyä eron suurimmillaan 5 pisteeseen (22-17), mutta sen suuremmaksi ei ero kasvanut. Puoliajalle lähdettiin Pyrinnön kahden pisteen johdossa (32-30).
Kolmas jakso (16-26) oli Kouvoilta parempaa tekemistä. Kouvot oli lähes koko jakson johtoasemassa ja aivan jakson lopulla vieraat saivat kasvatettua eron 10 pisteeseen. Viimeiselle tauolle lähdettiin 8 pisteen vierasjohdossa (48-56).
Kolme ensimmäistä jaksoa eivät tarjonneet pahemmin suuria tunteita, mutta tämäkin muuttui viimeisellä 10-minuuttisella. Hieman ennen jakson puoliväliä Pyrintö kiri pisteen päähän, mutta ei päässyt rinnalle tai ohi. Kouvot kasvatti lähentelyn jälkeen eron uudelleen kuuteen pisteeseen (63-69) ja kaikki näytti vieraiden osalta melko hyvältä.
Kouvot johti ottelua viidellä pisteellä (65-70) 23 sekuntia ennen loppusummeria. Matsi ei ollut kuitenkaan vielä ohi. Pyrinnön pallo ja Trey Niemi heitti kolmosen tupaan (68-70). Kouvojen päätyraja päätyy aktiivisen Niemen ansiosta sivurajalta ulos ja pallo Pyrinnölle. Viisi sekuntia edellisestä kolmosesta ja Niemi nakuttaa toisen kolmosen sisään, Pyrintö pisteen johtoon (71-70).
Kouvot jättää tarkoituksella aikalisän ottamatta. Pallo toimitetaan Joel Mäntyselle joka tuo pallon nopeasti ylös, ajaa vapaaheittoviivan kulmalle ja syöttää pallon kolmosviivan takana odottavalle Teemu Kristerille. Kristeri ei epäröi vaan laittaa pallon ilmaan, hetkeä myöhemmin pallo sujahtaa sukkana sisään. Kristerin illan kolmas onnistunut kolmonen siirsi vieraat uudelleen johtoon (71-73). Pyrinnön aikalisä jonka jälkeen pallo etukentälle, muutama sekunti pelikellossa. Pyrintö saa vielä kahden pisteen heiton ilmaan, mutta pallo kolisee raudoista ulos. Voitto Kouvoille pistein 71-73 (32-30).
Kouvojen Teemu Kristeri heittää ottelussa 15 pistettä ja asettaa liigan piste-ennätyksensä täysin uusille lukemille. Joel Mäntynen kutittelee tripla tuplaa: 14 pistettä, 7 levypalloa ja 11 syöttöä. Ricky Lindo (15/17) taituroi vahvan tupla tuplan. Thomas Gipson III palaa pelikentille pitkän tauon jälkeen, 6 pistettä ja 4 levypalloa. Pelaamattomuus näkyi, mutta mies on taas pelikunnossa. Pyrinnön vahvimmat olivat Nighael Ceaser (20/12) ja Luther Muhammad (20/8).
Pyrintö: Nighael Ceaser 20/12/3/1r/3t, Luther Muhammad 20/8/1, Jordan Ngatai 9/3, Ilmari Toikkanen 8/5/1, Trey Niemi 8/0/6, Chrysostom Chukwuma 4/6/3/2r/2t, Justus Kilpinen 2/3, Kion Williams 0/5/1 ja Valtteri Leppänen 0/0/1
Kouvot: Ricky Lindo 15/17/2/1r, Teemu Kristeri 15/0/1/1r, Joel Mäntynen 14/7/11/1t, Kyle Lofton 12/6/4/1r, Aapeli Alanen 8/3/1, Thomas Gipson 6/4/1, Henry Boyd 3/0/1t ja Topias Jokela 0/4/1/1r
Korisliigan jatkosarjat saadaan päätökseen lauantaina jolloin pelataan täysi sarjakierros. Alemman jatkosarjan otteluilla ei ole enää merkitystä sillä mitkä joukkueet jatkavat pudotuspeleihin tai mikä joukkue putoaa alemmalle sarjaportaalle. Kouvot ja Kobrat jatkavat kauttaan pudotuspeleissä, Lahti Basketball putoaa. Kouvot kohtaa viimeisellä kierroksella kotonaan Kobrat. Molemmat joukkueet haluavat varmasti päättää jatkosarjan hyvään otteluun ja samalla valmistautua viikon päästä alkaviin pudotuspeleihin parhaalla mahdollisella tavalla.
Kouvot ja Kobrat ovat kohdanneet kauden aikana kolmasti. Kobrat voitti lokakuussa Lapualla kauden ensimmäisen kohtaamisen (99-86), Kouvot taasen oli vahvempi joulukuussa kotonaan (83-63) ja maaliskuun alkupuolella Lapualla (64-81). Kobrat on pelannut kauden aikana vieraissa (7/8) melko hyvin, itse asiassa piirun verran paremmin kuin kotonaan (7/9). Kouvot on ollut vahva kotiluolassaan läpi kauden (12/3) ja on tällä hetkellä MLL Areenalla seitsemän ottelun voittoputkessa.
Molemmat joukkueet joutuvat lähtemään tulevaan kohtaamiseen vajaalla miehityksellä. Kobrat saapuu Kouvolaan ilman Joonas Lehtorantaa ja Jussi Turjaa. Kouvoilta ovat sivussa Quan Jackson, Aapeli Alanen ja Veeti Helakorpi. Kouvoilta nousevat pelaavaan kokoonpanoon Patrik En ja Eemeli Salmi.
Kobrat pelaa lauantaina Kouvolassa kahdeksan pelaajan rotaatiolla. Yksi mielenkiintoisimmista nimistä on Joona Tuomala (9.8/2.7). Hyvän kauden ylipäätään pelannut Tuomala on äitynyt viime peleissä vahvaan lentoon, kuudessa viimeisessä ottelussa laituri on nakuttanut lähes 15 pistettä ottelua kohden. Myös Kouvolassa tutun takamiehen Antto Nikkarisen (6.6/2.5/5.5) otteita on aina ilo seurata. Timi Puittinen (5.6/2.7) ja Juho Lehtoranta (3.2/2.4) ovat myös matkassa mukana.
Kobrien vahvistusnelikko saapuu kokonaisuudessaan Kouvolaan. Takamies Taz Sherman (19.6/3.2/4.1/1.5r) on ollut erinomainen molemmissa otteluissaan Kouvoja vastaan. Sherman on tykittänyt Kouvoja vastaan keskimäärin 31.5 pistettä ottelua kohden. Maaliskuun alun kohtaamisesta Sherman oli sivussa. Laiturit Anthony Roberson (12.4/6.3/1.4) ja KJ Buffen (14.8/6.6/1.5) ovat kelpo pelaajia hekin. Peräti 211-senttinen sisäpelaaja Theo Akwuba (11.8/9.3/2.3t) on vaikea vastustaja molemmissa kenttäpäädyissä.
Kouvot – Kobrat lauantaina 30.3. klo 17.00 MLL Areenalla, tervetuloa mukaan päättämään jatkosarja ja kannustamaan Kouvot voittoon.
Kuvat: Niko Toivonen
