Kouvot ja BC Nokia aloittivat puolivälieräsarjansa lauantaina Nokialla ja yleisö sai heti nauttia kaksikon tarjoamasta jännitysnäytelmästä. Kotijoukkue BC Nokia voitti ottelun lopulta kahden jatkoajan jälkeen pistein 97-95 (47-34, 76-76, 86-86). Tämä oli jo toinen kerta kauden kolmesta keskinäisestä ottelusta kun voittaja selvisi vasta kahden jatkoajan jälkeen. Joukkueet kohtaavat seuraavaksi tiistaina Kouvolan MLL Areenalla.
Kouvot oli ottelun alkupuolella suurissa vaikeuksissa. BC Nokia pilkkoi Kouvojen puolustusta onnistuneesti ja vei ensimmäisen jakson 11 pisteellä (28-17). Toisella jaksolla Kouvot kiri kolmen pisteen päähän (30-27), mutta kotijoukkue nokitti uudestaan ja kiihdytti 13 pisteen puoliaikajohtoon (47-34). Vaikutti siltä, että Kouvot ei päässyt samaan pelin intensiteettiin ja pelikovuuteen kuin BC Nokia. Osa syynsä saattoi olla siinä, että Kouvot oli kaksi viimeistä kuukautta pelannut alempaa jatkosarjaa ja nokialaiset olivat taas tähän ylemmässä jatkosarjassa jo tottuneet. Tiedä häntä?
Kolmas jakso alkoi Kouvojen osalta murheellisesti. Nokia rykäisi heti alkuun 8 pisteen runin ja hetkessä ero oli revennyt 21 pisteeseen (55-34). Näytti siltä, että kotijoukkue menisi menojaan, mutta Kouvot onnistui kokoamaan rivinsä ja estämään lisävahingot. Viimeiselle tauolle lähdettiin BC Nokian 16 pisteen johdossa (64-48).
Neljättä jaksoa oli pelattu nelisen minuuttia kun Kouvot tuli 10 pisteen (67-57) iskuetäisyydelle Thomas Gipsonin (31/5) kolmosella. Pelikellossa oli aikaa enää reilut kaksi minuuttia kun Kouvot onnistui saamaan eron ensi kertaa pitkään aikaan yksinumeroiseksi (72-63). Minuuttia myöhemmin Kyle Lofton (10/6/7) toi kolmosellaan Kouvot jo neljän pisteen etäisyydelle (72-68). 19 sekuntia ennen päätössummeria kapteeni Gipson toi kahdella onnistuneella vapaaheitollaan Kouvot jo pisteen päähän (74-73). Kouvojen pitkä kiri tuotti tulosta, mutta tapahtuiko kaikki sittenkin liian myöhään?
Kouvot rikkoi kotijoukkueen seuraavassa hyökkäyksessä ja pakotti Fiifi Aidoon (11/3) vapaaheittoviivalle kun pelikellossa oli hiekkaa 3.5 sekunnin edestä. Aidoo upotti molemmat heitot ja siirsi kotijoukkueen kolmen pisteen johtoon (76-73). Kouvojen aikalisä. Viimeinen heitto tarjoiltiin suoraan sivurajalta joukkueensa kapteenille. Gipson harhautti ja heitti suoraan kuljetuksesta pallon ilmaan bonusviivan takaa. Pallo sujahti sukkana koriin summerin soidessa (76-76). Edessä oli viiden minuutin jatkoaika.
Ensimmäistä jatkoaikaa edettiin kori korista ja sen loppuun saatiin jo varsinaiselta peliajalta tuttu lopetus. BC Nokian Aidoo nakuttaa kaksi vapaaheittoa sisään (86-84) 45 sekuntia ennen päätössummeria. Kouvojen Gipson tasoittaa kahden pisteen heitolla (86-86). Kouvoilla oli pieni sauma yrittää voittoa 0.5 sekuntia ennen peliajan täyttymistä. Aikalisän jälkeen suoraan sivurajalta annettu syöttö Ricky Lindon alley-oopiin ei hyvästä yrityksestä huolimatta tuota tulosta ja näin edessä oli toinen jatkoaika.
Kouvot aloitti toisen jatkoajan 5 pisteen runilla (86-91) ja onnistui samalla pitämään BC Nokian kolme minuuttia pisteittä. Tilanne ei kuitenkaan kestänyt loputtomiin ja minuutti ennen jatkoajan loppua oltiin taas kerran tasatilanteessa (93-93). Kuinka ollakaan Nokian Aidoo nosti kotijoukkueen johtoon kahdella onnistuneella vapaaheitollaan (95-93). Tämän kuittasi, ei niin yllättäen, Kouvojen Gipson niin ikään vapaaheittoviivalta (95-95).
Ottelun ratkaisu nähtiin viisi sekuntia ennen toisen jatkoajan päättymistä kun Kouvot rikkoi BC Nokian Kahron Rossia (15/2/5) kolmen pisteen heitossa. Ross upotti kolmesta vapaaheitostaan kaksi (97-95). Aikalisän jälkeen Kouvot pelasi kolmen pisteen sauman Kyle Loftonille, mutta takamiehen heitto kolisi raudoista ulos. Taisto oli tauonnut.
Kahden jatkoajan myötä peliajat nousivat tietyillä pelaajilla varsin suuriksi. Kolmikko Ross – Gach – Tucker Richardson pelasi yli 48 minuuttia mieheen, Gach lähes 49 minuuttia eli huilia tuli laiturille minuutti ja 9 sekuntia. Kouvoilta Ricky Lindo kellotti vajaa 46 minuuttia ja Lofton minuutin vähemmän. Muut Kouvojen pelaajat jäivät alle 40 minuutin. Tällä tuskin on vielä tiistaina mitään merkitystä, mutta mikäli sarjasta muodostuu pitkä, saattaa näilläkin tekijöillä olla oma osansa sarjan loppuvaiheessa.
BC Nokia: Both Gach 29/11/10/3r/1t, Tucker Richardson 17/8/9/2r/1t, Kahron Ross 15/2/5/3r, Patrick Tape 14/10/2/2t, Fiifi Aidoo 11/3/3, Hugo Boman 9/1/1, Kalle Peltonen 2/1/2 ja Niko Mattila 0/2/1r/1t
Kouvot: Thomas Gipson 31/5/1/2r/1t, Ricky Lindo 21/17/1/1r/1t, Joel Mäntynen 11/3/3/2r, Quan Jackson 10/9/3/4r, Kyle Lofton 10/6/7/1r, Teemu Kristeri 7/1, Aapeli Alanen 5/2/1/2t ja Topias Jokela 0/4
Joukkueet kohtaavat seuraavaksi tiistaina 9.4. klo 18.30 Kouvolan MLL Areenalla. Nyt kaikki paikalle kannustamaan Kouvot voittoon ja tasoittamaan sarja.
Kuvat: Niko Toivonen
