Korisliigan runkosarja ja jatkosarjat on nyt saatu päätökseen, on pudotuspelien aika. Kouvot (20/12) jäi runkosarjan jälkeen niukasti alempaan jatkosarjaan. Kouvot kohtaa alemman jatkosarjan voittajana kauden 2023-24 pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, puolivälierissä, ylemmässä jatkosarjassa toiseksi sijoittuneen BC Nokian (20/12). Joukkueet kohtaavat ensimmäisen kerran tulevana lauantaina Nokialla. Kouvolan MLL Areenalla pelataan ensi viikon tiistaina. Välieriin etenee kolmella voitolla.
Joukkueet kohtasivat runkosarjassa kahdesti. Voitot tasattiin kun kumpikin onnistui voittamaan kotiottelunsa. Nokialla Harjuniityn Liikuntahallilla pelattiin lokakuun lopulla, tuolloin BC Nokia vei voiton pistein 75-70 (37-40) vahvan viimeisen jakson (26-19) turvin. Ottelu oli molemmilta joukkueilta varsin nihkeä erityisesti hyökkäyspäässä. Puolustus oli avain tässä kohtaamisessa.
Toisen kerran joukkueet kohtasivat vuoden 2023 viimeisenä päivänä Kouvolassa. Jos ensimmäinen kohtaaminen oli puolustuksen voitto, voitettiin toinen osaottelu hyökkäämällä. Kouvot oli lopulta vahvempi kahden jatkoajan jälkeen pistein 114-110 (40-48, 91-91, 99-99). BC Nokia heitti hieman tarkemmin, mutta Kouvot oli vahvempi levypalloissa (57-45).
BC Nokia pelasi vahvan runkosarjan ja kamppaili pitkään tosissaan piikkipaikasta Seagullsin (24/8) kanssa. Runkosarjassa nokialaiset napsivat 17 voittoa ja kokivat vain viisi tappiota. Ylempään jatkosarjaan joukkue lähti erinomaisista asemista. Jatkosarjassa joukkueen tahti hiipui, kymmenestä ottelusta saaliina kolme voittoa. Tästäkin huolimatta Nokia säilytti paikkansa sarjan kakkosena vahvan runkosarjan ansiosta. Korihait (19/13) tuli jatkosarjassa yhden voiton päähän, mutta ei lopulta onnistunut saavuttamaan nokialaisia.
Kouvojen runkosarja sujui nokialaisia tahmeammin. 18 ensimmäisestä ottelusta 8 voittoa ja 10 tappiota. Näistä varsinkin kaksi viimeistä tappiota, Pyrintöä (74-80) ja kahden jatkoajan jälkeen Vilpasta (112-110) vastaan, olivat lopulta kohtalokkaita ylempään jatkosarjaan pääsyn kannalta. Näiden tappioiden jälkeen Kouvot voitti kaikki neljä viimeistä otteluaan, joista kolme voittoa tuli ylempään jatkosarjaan päätyneistä joukkueista. Kouvot ylsi lopulta tasapisteisiin runkosarjassa viidenneksi sijoittuneen Korihaiden ja kuudenneksi jääneen Karhu Basketin kanssa, mutta keskinäisten otteluiden tulosten johdosta Kouvot jäi kolmikosta ainoana alempaan jatkosarjaan.
Kouvot hävisi jatkosarjan ensimmäisen ottelunsa Lahti Basketballille (82-75), mutta voitti sen jälkeen yhdeksästä ottelustaan kahdeksan ja varmisti alemman jatkosarjan voiton neljä sarjakierrosta ennen sarjan päättymistä. Lopulta Kouvojen yhteenlaskettu voittomäärä (20) kahdesta sarjavaiheesta on sama kuin BC Nokialla.
Koska joukkueet, Kouvot ja BC Nokia, pelasivat eri jatkosarjassa, eivät ne ole kohdanneet toisiaan yli kolmeen kuukauteen. Tämä tuo alkavaan sarjaan oman lisämausteensa sillä molempien joukkueiden peli on luonnollisesti kehittynyt ja muuttunut monipuolisemmaksi näiden kuukausien aikana. Varsinkin sarjan ensimmäisissä kohtaamisissa saattaa tulla yllätyksiä puolin ja toisin.
BC Nokia on päässyt pelaamaan ylemmässä jatkosarjassa pari kuukautta kovia pelejä kärkijoukkueita vastaan, mutta voittoprosentti (30%) on tipahtanut runkosarjasta. Kouvot puolestaan on pelannut alemmassa jatkosarjassa, jossa ehkä kaikki pelit eivät ole olleet yhtä kovatasoisia kuin ylemmässä, mutta Kouvojen voittoprosentti (80%) on tuonut rutkasti itseluottamusta ja hyvää fiilistä joukkueeseen. Tiedä sitten kummasta on ollut joukkueille enemmän hyötyä pudotuspelejä ajatellen, jos sen kummemmin kummastakaan.
BC Nokian avausviisikko (oletus mikäli kaikki pelaajat pelikuntoisia):
Kahron Ross, 180cm, takapelaaja: 12.8 pistettä, 3.5 levypalloa, 4.9 syöttöä ja 1.4 riistoa, teh 15.5 ja 3p 28%
Tucker Richardson, 198cm, takapelaaja: 17.2 pistettä, 7.1 levypalloa, 5.1 syöttöä ja 2.0 riistoa, teh 21.3 ja 3p 37%
Fiifi Aidoo, 189cm, takapelaaja: 8.3 pistettä, 2.9 levypalloa, 2.1 syöttöä ja 1.4 riistoa, teh 9.0 ja 3p 34%
Both Gach, 200cm, laitahyökkääjä: 20.9 pistettä, 6.3 levypalloa, 3.0 syöttöä ja 1.1 riistoa, teh 20.8 ja 3p 34%
Patrick Tape, 210cm, sentteri: 11.6 pistettä, 6.9 levypalloa, 2.2 syöttöä ja 0.9 torjuntaa, teh 17.2 ja 3p 25%
Penkki: Niko Mattila (7.0/3.6/2.5), Tomas Murphy (7.2/3.5/1.3), Hugo Boman (5.6/1.6), Kalle Peltonen (1.9/1.3) ja Antti Ahonen (2.0/1.4)
Kouvojen avausviisikko (oletus mikäli kaikki pelaajat pelikuntoisia):
Kyle Lofton, 192cm, takapelaaja: 13.7 pistettä, 3.4 levypalloa, 3.6 syöttöä ja 1.5 riistoa, teh 13.2 ja 3p 34%
Quan Jackson, 193cm, takapelaaja: 16.4 pistettä, 5.2 levypalloa, 1.6 syöttöä ja 2.9 riistoa, teh 16.6 ja 3p 31%
Joel Mäntynen, 199cm, laitahyökkääjä: 14.9 pistettä, 5.8 levypalloa ja 4.1 syöttöä, teh 14.6 ja 3p 33%
Ricky Lindo, 198cm, laitahyökkääjä: 17.5 pistettä, 9.8 levypalloa, 1.7 riistoa ja 2.0 torjuntaa, teh 24.0 ja 3p 39%
Thomas Gipson III, 201cm, sentteri: 16.7 pistettä, 6.9 levypalloa ja 1.6 syöttöä, teh 17.1 ja 3p 46%
Penkki: Aapeli Alanen (10.1/4.6), Topias Jokela (3.4/5.0), Henry Boyd (4.9/2.0/1.5), Veeti Helakorpi (2.3/2.6), Teemu Kristeri (3.5/1.1), Patrik En (3.8/0.5) ja Eemeli Salmi (1.2/1.4)
Joukkuetilastojen vertailussa BC Nokia ja Kouvot ovat hyvin tasaisia, mutta muutama selkeä ero joukkueiden väliltä löytyy. BC Nokia on koko sarjan ykkönen syötöissä (21) ja Kouvot vastaavasti sarjan viimeinen (14.6). Sama asetelma säilyy kahden pisteen heittoprosenteissa, BC Nokia vahvin (56%) ja Kouvot heikoin (50%). Kouvot on sarjan paras levypallojoukkue (44) ja BC Nokia kahdeksas (39), hyökkäyslevyissä Kouvot ykkönen (14.3) ja BC Nokia heikoin (9.8). Torjunnoissa Kouvot toinen (4.4) ja BC Nokia toiseksi viimeinen (2.5).
Muilta osin joukkuetilasot ovat lähes identtisiä. Pisteissä BC Nokia toinen (88) ja Kouvot kolmas (87.9). Tehokkuudessa BC Nokia toinen (105.8) ja Kouvot kolmas (101). Riistoissa BC Nokia paras (8.7) ja Kouvot toinen (8.5). Vapaaheittoprosenteissa BC Nokia ykkönen (77.4) ja Kouvot kolmas (76.8). Kolmeen pisteen heittotarkkuus ei taasen ole kummankaan joukkueen vahvuus, Kouvot kahdeksas (32.9) ja BC Nokia yhdeksäs (32.6). Myös menetyksiä joukkueilla on lähes sama määrä, BC Nokia 12.8 ja Kouvot 12.4.
Ennakon loppuun hieman historian siipien havinaa.
BC Nokia ja Kouvot ovat kohdanneet toisensa pudotuspeleissä kertaalleen. Tämä tapahtui keväällä 2016 jolloin joukkueet kohtasivat toisensa välierissä. BC Nokia teki aiemmin puolivälierissä kovan tempun ja päihitti runkosarjan voittaneen Katajan otteluvoitoin 3-1. Samaan aikaan Kouvot voitti Salon Vilppaan niukasti 3-2. Kouvot voitti välieräsarjan BC Nokiaan vastaan (4-2) ja päihitti finaalisarjassa Tampereen Pyrinnön (4-1). BC Nokia voitti pronssiottelussa Helsinki Seagullsin.
Kouvojen Aapeli Alanen on ainoa pelaaja joka on pelannut molemmissa puolivälieräsarjan joukkueissa. Aapeli edusti BC Nokiaa kausilla 2017-19.
Ottelukuvat: Tuomo Tulokas