Kouvot on solminut tulevan kauden kattavan pelaajasopimuksen takamiehen tontilla operoivan 195-senttisen Isaac ”Ice” Likekelen kanssa. Likekele aloitti ammattilaisuransa viime kaudella Norjan pääsarjassa. Yliopistouransa Likekele pelasi Oklahoman ja Ohio Staten yliopistoissa.
Isaac Likekele, 24, pelasi ensimmäiset neljä vuotta (2018-22) Oklahoma Staten yliopistossa. Cowboysin (Big 12 Conference) paidassa matseja kertyi näinä vuosina yhteensä 114 joista paikka avausviisikossa irtosi 110 kertaa. Heti ensimmäisellä kaudella Ice pääsi kunnon tehoille: 8.7 pistettä, 4.8 levypalloa, 3.9 syöttöä ja 1.3 riistoa ottelua kohden. Parhaalla kaudella (2019-20) ottelukohtaiset tilastot olivat 10.9 pistettä, 5.6 levypalloa, 4.5 syöttöä ja 1.9 riistoa.
Likekele oli huuhtomassa kultaa Yhdysvaltain U19 -joukkueessa FIBA World Cupissa Kreikassa vuonna 2019. Kyseisessä turnauksessa Ice tilastoi 8.4 pistettä, 5.9 levypalloa, 3.1 syöttöä ja 1.7 riistoa ottelua kohden.
”Yliopistotausta on todella kova. Neljä vuotta huippukonferenssin koulussa isossa roolissa. Valinta U19 team USA:han ja MM-kulta, ympärillä pelkästään tulevia NBA -pelaajia.” – arvioi Kouvojen päävalmentaja Jyri Lehtonen tulevan suojattinsa taustaa.
Neljän vahvan Oklahoma vuoden jälkeen Isaac Likekele käytti mahdollisuuden pelata viides kausi yliopistokoripalloa ja siirtyi Ohio Staten (Big Ten Conference) kokoonpanoon. Ice pelasi kivikovassa joukkueessa 32 ottelua joista 19 kertaa avausviisikossa. Keskimäärin 22 minuuttia ottelussa kellottanut monipuolinen takamies tilastoi viimeisellä yliopistokaudellaan 3.8 pistettä, 4.0 levypalloa ja 2.8 syöttöä ottelua kohden. Ohiossa Icen rooli joukkueessa muuttui Oklahoman vuosiin verrattuna ja samalla peliaika putosi yli 10 minuuttia totutusta.
”Super senior -vuodeksi siirto Ohio Stateen ei mennyt nappiin. Samalla Icen markkina-arvo romahti. Osoitus siitä kuinka pienestä näiden nuorten pelaajien tulevaisuus on kiinni, pitää olla oikeassa paikassa oikeaan aikaan.” – Lehtonen pohdiskelee.
Ohion visiitistä huolimatta viiden kauden tilastot yliopistovuosilta ovat kelpo luettavaa: 146 matsia joista avauksessa 129 kertaa, 29 minuuttia per ottelu ja tehot keskimäärin 7.8 pistettä, 5.2 levypalloa, 3.6 syöttöä ja 1.3 riistoa.
Isaac Likekele aloitti ammattilaisuransa viime kaudella Norjan pääsarjassa Flyyingen joukkueessa. Flyyingen BBK voitti pitkästä aikaa maan mestaruuden häviten kauden aikana vain neljä ottelua (35/4). Ice pelasi hyvin kokonaisvaltaisen kauden tilastoiden ottelua kohden 19.8 pistettä, 12.0 levypalloa, 8.2 syöttöä ja 3.3 riistoa. Kolmen pisteen heitot osuivat kelvollisella 34%:n tarkkuudella.
Isaac ”Ice” Likekele tulevasta kaudesta Kouvolassa: ”Rehellisesti sanottuna tuntuu hyvältä tulla Kouvoihin ja odotan jo innolla, että pääsen pelaamaan. Yritän aina tehdä kaikkeni, että joukkue voittaa. Vain voittaminen merkitsee ja haluan olla osana jotain erityistä. Viime kausi Norjassa oli hyvä ja voitimme mestaruuden. Se myös valmisti minua tulevaan Suomen säähän. Haluan tuoda joukkueemme kannattajille oman pelityylini mukana jännitystä peleihin. Uskon että tästä tulee kiva ja menestyksekäs vuosi.”
Jyri Lehtonen: ”Isaac on todella mielenkiintoisen resumen omaava pelaaja ja pelaajatyyppinä poikkeuksellinen. 195cm/100kg -kroppaan on lisätty pelintekijän ymmärrys pelistä. Myös selkeitä kehityskohteita löytyy ja uskon, että me pystymme häntä niissä auttamaan.”
”Ammattilaisuran aloitus meni nappiin Norjassa josta tuliaisina mestaruus, kunnioitettavat tilastot ja henkilökohtaisia tunnustuksia. Nyt on vuorossa niin kutsuttu next step seuraavalle tasolle ja toivon mukaan sen läpäiseminen hyvillä arvosanoilla.” – Lehtonen toteaa lopuksi.
Isaac Likekelen saapumisesta Kouvolaan saavat nauttia myös Kouvojen juniorit. Ice toimii tulevalla kaudella muutaman Kouvojen juniorijoukkueen apuvalmentajana, nämä pestit sovitellaan Korisliigan pelien ja edustusjoukkueen harjoitusten mukaisesti. Idea osallistumisesta juniorijoukkueiden valmennukseen lähti pelaajalta itseltään.
Kouvojen pelaajasopimukset kaudelle 2024-25: Thomas Gipson III, Topias Jokela, Teemu Kristeri, Henry Boyd, Eemeli Salmi, Rasmus Lindberg, Jesper Granlund, Michael Besselink, Erik Muhonen, Joona Heinonen ja Isaac Likekele
#13 Isaac Likekele Oklahoma/Ohio highlights
Kuvat: Ohio State University
