Kouvot on solminut tulevan kauden kattavan pelaajasopimuksen Jesper Granlundin, Michael Besselinkin, Erik Muhosen ja Joona Heinosen kanssa. Nelikkoa ei olla hetkeen kotimaan parketeilla nähty sillä Granlund on viettänyt viimeiset neljä ja Muhonen yhden kauden Yhdysvalloissa. Besselink käväisi viime kaudella Saksassa ja Heinonen on pelannut viimeiset neljä kautta Espanjan eri sarjoissa.
Jesper Granlund, 24, on pelannut viimeiset neljä kautta Yhdysvalloissa yliopistosarjaa (NCAA DI) Longwood Lancersin joukkueessa Farmvillessa Virginiassa. Granlund pelasi neljän kauden aikana yhteensä 129 ottelua joista peräti 119 kertaa avausviisikossa. Granlund sai reilusti vastuuta heti ensimmäisestä kaudesta alkaen, koko neljän vuoden periodin laitahyökkääjä pelasi 24 minuutin keskiarvolla. Näissä otteluissa tuleva kouvo tehtaili 5.0 pistettä, 2.6 levypalloa ja 1.3 syöttöä ottelua kohden. Kolmen pisteen heitot osuivat mukavalla 35%:n tarkkuudella. Granlundin aikakaudella Longwood voitti kahdesti Big South konferenssin mestaruuden (2022 ja 2024).
Sykin kasvatti on pelannut kahden kauden aikana (2017-19) Seagullsin paidassa Korisliigaa 41 ottelua reilun yhdeksän minuutin ottelukohtaisella peliajalla. Korisliigaa 198-senttinen laituri pelasi 2.9 pisteen keskiarvolla. Kaudet 2018-20 Granlund pelasi I divisioona A:ssa HNMKY:n (18-19) ja HBA:n (19-20) riveissä. Ensimmäisellä kaudella tehot olivat 19.2/4.3/2.4/1.4r ja jälkimmäisellä 11.1/2.7/2.2/1.5r.
Myös nuorten sarjoissa ja maajoukkueissa Jesper Granlund on esiintynyt edukseen. Kaudella 2017-18 Granlund valittiin 19-vuotiaiden SM-sarjan vuoden pelaajaksi hänen viimeisteltyään Rocksissa tehot 26.5/6.4/2.6/2.5r ottelua kohden. Rocks saavutti kyseisellä kaudella hopeaa. Granlund on pelannut 49 nuorten maaottelua, näissä peleissä pisteitä on syntynyt 9.2 keskiarvolla.
Jesper Granlund pestistään Kouvoihin: ”Tulen oikein hyvillä tunnelmilla mukaan Kouvojen toimintaan, omalta osaltani onkin kulunut hetki kun olen pelannut viimeksi Korisliigaa. Viimeiset neljä vuotta NCAA -koripallon parissa ovat kehittäneet paljon taitojani pelillisesti ja fyysisesti. Näen että Kouvot tarjoaa hyvän mahdollisuuden henkilökohtaiseen kehittymiseen pelaajana kuten myös mahdollisuuden olla osana auttamassa joukkuetta taistelemaan voitoista. Mukavaa myöskin päästä tutustumaan Kouvot -faneihin, jotka ovat iso osa joukkueen menestystä.”
Kouvojen päävalmentaja Jyri Lehtonen Jesperin liittymisestä joukkueeseen: ”Jeppe on kova kaveri tekemään töitä ja fyysinen kahden suunnan pelaaja. Uskon hänen mahdollisuuksiinsa lunastaa merkittävä rooli joukkueessamme.”
Michael Besselink, 24, aloitti viime kauden kotoisessa I divisioona B:ssä. Panttereiden joukkueessa pelatussa 12 ottelussa Wartti Basketin kasvatti takoi keskiarvoikseen 26.0 pistettä, 8.8 levypalloa, 4.7 syöttöä ja 1.6 riistoa. Helmikuussa Besselink siirtyi Saksan Pro A -sarjaan Artlandin joukkueeseen. Kuudessa pelaamassaan ottelussa Besselink tilastoi 2.3 pistettä ja 1.5 levypalloa ottelua kohden vajaan seitsemän minuutin peliajalla.
199-senttinen takamies-laituri pelasi kaudella 2017-18 Porvoon Tarmossa I divisioona A:ta. Tuolloin 18-vuotias Besselink teki sarjassa hienoa työtä tilastoiden ottelukohtaisiksi keskiarvoikseen 16.3 pistettä, 5.2 levypalloa, 2.7 syöttöä ja 1.7 riistoa kolmen pisteen heittojen osuessa 35%:n tarkkuudella. Korisliigaa Michael on pelannut hallitsevan mestarin BC Nokian paidassa muutaman kauden ajan vuosina 2019-21. Loukkaantumisten takia otteluja Korisliigassa kertyi tuolloin vain kahdeksan tilastoilla 3.3 pistettä ja 2.5 levypalloa matsia kohden 11 minuutin peliajalla.
Kaudella 2016-17 Besselink oli voittamassa hopeaa 19-vuotiaiden SM-sarjassa helsinkiläisen Rocksin joukkueessa. Kyseisellä kaudella Michaelin tilastot näyttivät 17.7 pistettä, 7.9 levypalloa ja 3.2 syöttöä per ottelu. Besselink on voittanut hopeaa myös 16-vuotiaiden SM-sarjassa kaudella 2014-15 (MaSu Basket).
Michael Besselink: ”Olen todella innoissani päästessäni pelaamaan Kouvoihin. Olen kuullut seurasta etukäteen pelkästään positiivista. Kouvot ja valmennusjohto on tunnettu melkein joka vuotisena playoff -joukkueena sekä nuorien pelaajien kehittäjänä. Henkilökohtaisena sekä varmasti joukkueen tavoitteena on päästä alkavalla kaudella pudotuspeleihin ja niin lähelle mitalia kuin mahdollista.”
”Minulla on ollut paljon ongelmia terveyden ja loukkaantumisten kanssa. Sain vihdoin ehjän kauden alle viime vuonna. Olen tehnyt todella kovaa työtä päästäkseni takaisin tälle tasolle ja takaisin Korisliigaan. Toivon että pysyn terveenä ja pääsen näyttämään itselleni ja muille mihin pystyn. Odotan lämpimiä kohtaamisia Kouvot -fanien kanssa.” – Besselink jatkaa.
Jyri Lehtonen: ”Mikey oli nuorempana sekä taidollisesti että fyysisesti yksi lahjakkaimpia pelaajia ikäluokassaan. Loukkaantumiset häiritsivät harjoittelua merkittävästi ja hän missasi useamman kilpailukauden. Nyt mies näyttää taas terveeltä. Sormet ja varpaat ristiin, että terveyttä riittää jotta hän pystyy näyttämään katsojille koko potentiaalinsa.”
Erik Muhonen, 19, on yksi monista HBA:n kautta Yhdysvaltojen yliopistoihin lähteneistä pelaajista. Erik lähti Atlantin taakse vuosi sitten ja pelasi 10 ottelua yliopistokoripalloa (NCAA DII) Fresno Pacificissa ennen loukkaantumista. Näissä otteluissa Muhonen tehtaili 2.9 pistettä ja 2.9 levypalloa ottelua kohden keskimäärin 18 minuutin peliajalla.
Ennen siirtymistään Yhdysvaltoihin 199-senttinen laitahyökkääjä pelasi kolme kautta HBA:ssa 1 divisioona A:ta. Näiden kausien aikana Tapiolan Hongan kasvatti pelasi tilastorivin 6.9/4.3/1.1. Tilastollisesti viimeinen kausi oli tehokkain, tuolloin Muhonen viimeisteli 10.5 pistettä, napsi 6.4 levypalloa ja syötti 1.8 kertaa ottelussa.
Erik Muhosella on vyöllään 20 nuorten maaottelua joista 12 on pelattu U20 -sarjassa 7.8 pisteen keskiarvolla. Muhonen on lisäksi voittanut 16-vuotiaiden SM -pronssia kasvattajaseurassaan kaudella 2018-19. Tulevana syksynä toisen kautensa Kouvoissa aloittava Topias Jokela on pelannut Muhosen kanssa samassa joukkueessa niin HBA:ssa kuin nuorisomaajoukkueissakin.
Erik Muhonen: ”Todella hyvillä fiiliksillä Kouvoihin ensi kaudeksi. Olen kuullut paljon hyvää Kouvojen organisaatiosta ja olen iloinen, että pääsen aloittamaan ensimmäisen kauteni Korisliigassa juuri täällä. Koen Kouvojen olevan minulle paras vaihtoehto ensi kaudeksi laadukkaan pelaajakehityksen vuoksi. Kouvoissa on loistava valmennus ja siellä panostetaan laadukkaaseen harjoitteluun arjessa.”
”Viime kauden pelasin Yhdysvalloissa yliopistokorista Kalifornian osavaltiossa. Loukkaantumisen takia kausi oli rikkonainen. Siitä huolimatta opin itsestäni pelaajana paljon ja kehitystä tapahtui monella osa-alueella. 1vs1 puolustaminen kehittyi vuoden aikana ja pelikovuus sekä fyysisyys olivat kovempia kuin aikaisempina kausina. Ensi kaudella tavoitteena on tietysti pelata mahdollisimman menestyksekäs sekä ehjä kausi. Henkilökohtaisella tasolla pyrin kehittymään joka päivä pelaajana sekä vakiinnuttamaan paikkani Korisliigassa. Pelataan menestyksekäs kausi ja toivottavasti nähdään paljon Kouvojen kannattajia katsomossa.” – Muhonen päättää.
Jyri Lehtonen: ”Erik on Honka ja HBA taustan omaava laituri. Hän on hyvä urheilija joka menee kovaa alamäkeen ja on mainettaan parempi heittäjä. Erik tulee auttamaan meitä paljon laiturien puolustamisessa sekä levypallopelaamisessa.”
Joona Heinonen, 20, on suomalaiselle koripalloväelle mielenkiintoinen tuttavuus sillä takamies on pelannut viimeiset vuodet Espanjan sarjoissa. Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti pelasi ensimmäiset kolme vuotta madridilaisen Zentro Basketin joukkueessa Espanjan neljänneksi korkeimmalla sarjatasolla (LIGA EBA) sekä juniorisarjoja. Viimeisellä Madridin kaudella Heinonen pelasi edustusjoukkueessa 21 minuuttia ja viimeisteli 9 pistettä ottelua kohden.
Neljänneksi kaudeksi (2023-24) Heinonen siirtyi Espanjan kakkostasolla (LEB ORO) pelaavaan San Pablo Burgosiin. 188-senttinen takamies pelasi pääosin Burgosin kehitysjoukkueessa Grupo de Santiagossa (LIGA EBA), mutta harjoitteli seuran edustusjoukkueen mukana. Kauden aikana Heinonen oli kolmesti myös edustusjoukkueen kokoonpanossa, näissä matseissa peliaikaa tuli keskimäärin reilut kaksi minuuttia ja tulipa pistetilikin avatuksi.
Ennen Espanjaan siirtymistään Joona Heinonen pelasi kasvattajaseurassaan nuorten SM -sarjoja kausilla 2018-20. Heinonen on pelannut 10 nuorten (U16) maaottelua 8.5 pisteen keskiarvolla.
Joona Heinonen paluustaan kotimaan kamaralle: ”Olen tulossa Kouvoihin todella hyvällä ja odottavaisilla fiiliksillä. Suurin tekijä mikä vaikutti tulooni Kouvoihin, oli se miten useat nuoret pelaajat ovat kehittyneet ja saaneet siellä vastuuta. Espanjassa olen saanut paljon oppia vuosien aikana. Ehkä se tärkein oppi maailmalta on ollut se miten kova vaatimustaso siellä on ja millä intensiteetillä kaikki treenit ja pelit pelataan. Ensi kaudella tavoitteena on päästä joukkueena taistelemaan mitalisijoista ja olla henkilökohtaisesti mahdollisimman isossa roolissa tätä prokkista. Joukkueen faneille sanoisin, että odotan innolla tapaamista ja kaikkia saapumaan heti kauden alusta alkaen matseihin.”
Jyri Lehtonen: ”Joona on käynyt läpi hieman erilaisen pelaajapolun. Nyt on hyvä aika kokeilla rahkeita Korisliigatasolla. Joona on fyysinen kakkospaikan pelaaja jonka vahvuuksia ovat heittäminen ja puolustaminen.”
Kouvot Basket Oy:n hallituksen jäsen Mikko Sydänmaanlakka: ”Kouvojen 60v -juhlakaudelle saatiin kasattua nuorekas ja urheilullinen kotimainen osasto. Erittäin mielenkiintoisia pelaajia, jotka eivät ole pelanneet Suomessa vuosiin vaan ovat siirtyneet jo aikaisin Eurooppaan ja Yhdysvaltoihin pelaamaan. Valmennuksen ja Thomas Gipsonin vierellä on hyvä kehittyä seuraava porras. Koossa olevaa ryhmää täydennetään sopivilla ulkomaalaisvahvistuksilla, joista yksi on jo tähtäimessä.”
”Kevään rekrytointiperiodi oli haastavin vuosiin. Olosuhteisiin nähden saimme kasattua hienon kotimaisen rosterin. Järkevällä harjoittelulla uskon pystyvämme muuttamaan muutaman pelaajan kohdalla olevia kysymysmerkkejä huutomerkeiksi. Pelaajien välinen kilpailu tulevan kauden rooleistaan tulee olemaan palkitsevaa harjoittelumme intensiteetin osalta. Kiitokset jälleen kerran seurajohdolle kilpailukykyisen joukkueen kasaamisesta.” – toteaa coach Lehtonen loppuun.
Kouvojen pelaajasopimukset kaudelle 2024-25: Thomas Gipson III, Topias Jokela, Teemu Kristeri, Henry Boyd, Eemeli Salmi, Rasmus Lindberg, Jesper Granlund, Michael Besselink, Erik Muhonen ja Joona Heinonen
Kuvat: Ville Vuorinen, Fresno Pacific, San Pablo Burgos ja Niko Toivonen