Kouvot (3/2) onnistui kolmannella yrittämällä avaamaan voittotilinsä MLL Areenan kotiparketilla kun se voitti tiistaina vieraaksi saapuneen Salon Vilppaan (3/2) pistein 79-66 (36-28). Lauantaina Kouvot matkustaa Kauhajoelle haastamaan paikallisen serkkupojan Karhu Basketin (4/1). Pohjanmaan lakeudet kutsuvat Kouvoja alkukaudesta tiiviiseen tahtiin, sillä joukkue aloitti kauden hakemalla avausvoiton Lapualta lokakuun alkupuolella.
Kaksi edellistä, tappioon päättynyttä kotiottelua eivät pedanneet Kouvoille parasta mahdollista lähtökohtaa tiistain kotiotteluun Vilpasta vastaan. Kolmas kerta toden sanoo, tuntui toimivan tälläkin kertaa. Kouvot tuli heti pelin alusta lähtien kentälle hyvällä asenteella, energisesti ja taistellen. Hyökkäyksessä intoa oli ehkä hieman liikaakin, sillä monesti hyvät paikat päättyivät helppoihin virheisiin, varsinkin nopeissa hyökkäyksissä. Mutta jos pitää valita, niin mieluummin hieman yliaktiivinen kuin haluton ja passiivinen.
Kouvojen hyökkäys oli tiistaina iloista, monipuolista ja kollektiivista. Tästäkin huolimatta voiton takuuna oli aktiivinen ja aggressiivinen joukkuepuolustus, tästä on kiittäminen koko Kouvojen yhdeksikköä. Vilpas ei tuntunut saavan omaa hyökkäysvaihdettaan silmään kuin ajoittain. Vieraiden ratkaisut tulivat usein vahvojen yksilösuoritusten päätteeksi.
Kouvot piti Vilppaan ensimmäisellä puoliajalla 28 pisteessä, kolmen jakson jälkeen tuloastaulu osoitti 46 pisteen lukemaa. Ei Kouvojenkaan hyökkäys täydellistä ollut, monet tilanteet möhlittiin itse kun vauhtia oli hieman liikaa ja varsinkaan ensimmäisellä puoliajalla kaukoheitot eivät osuneet avoimistakaan paikoista (1/10). Huolellisemmalla viimeistelyllä kotijoukkueen taukojohto olisi voinut olla reilusti kahdeksaa pistettä suurempi.
Kouvot taisteli läpi ottelun joukkueena ja onnistujia oli useita, jokainen toi oman vahvan panoksensa parketille. Jos joku halutaan nostaa nimenä esille, olkoon se James ”JB” Bishop IV (23/2) joka nakutti neljä kolmosta säkkiin kolmannella jaksolla, kun Kouvot karkasi lopullisesti vastustajan ulottumattomiin. Vilppaasta Donovan Donaldson (17/5) oli vahva pelin alkupuolella ja Samu Adler kolmannella jaksolla jolla hyvän alkukauden pelannut nuorukainen teki kaikki pisteensä (12). Vili Nyman (10/10) oli hyvä läpi ottelun. Vilppaan kolmikko Marshall – Payne – Adamu oli pimennossa lähes koko ottelun, triolle kirjattiin yhteensä yhdeksän pistettä.
Joukkueidensa parhaina pelaajina palkittiin Kouvojen Thomas Gipson III ja Vilppaan Donovan Donaldson.
Kouvot: James Bishop IV 23/2/3/2r, Thomas Gipson III 18/8/2/1r/1t, Jalen Jackson 11/8/3/3r, Isaac Likekele 9/7/5/4r, Jesper Granlund 9/2/1/1r/1t, Topias Jokela 5/7/1/1r/1t, Henry Boyd 3/3/2, Joona Heinonen 3/2 ja Erik Muhonen 1/7/1
Vilpas: Donovan Donaldson 17/5/2, Samu Adler 12/5/1/1t, Vili Nyman 10/10/1/1r, Eero Innamaa 9/1/1, Mikko Koivisto 5/3/2/3r, Luukas Vaara 4/4/1, Amin Adamu 4/3/3, Omar Payne 3/1/1r/1t ja Jermaine Marshall 2/5/1r
Laurilan linja-auto aloittaa lauantaina aamutuimaan matkansa Kouvolasta kohti Pohjanmaata toistamiseen kolmen viikon sisään. Kouvot kohtaa klo 18.00 alkavassa ottelussa viime kausien kestomenestyjän ja tämän hetken sarjakärjen Karhu Basketin IKH Areenalla. Samaan aikaan käynnistyy Vilpas – Bisons ottelu Salossa. Muut lauantain Korisliigamatsit ovat Korihait – Tapiolan Honka (klo 16.00) ja Kataja – KTP Basket (klo 17.00). Korisviihdettä on lauantaina siis reilusti tarjolla ja mukavasti porrastettuna.
Karhu aloitti kautensa kahdella voitolla, vieraissa kaatui hallitseva mestari BC Nokia (71-79) ja kotona viime kauden toinen finalisti Seagulls (80-78). Kauden ensimmäisen ja toistaiseksi ainoan tappionsa Karhu koki paikalliskamppailussa Kobrien vieraana (97-88). Tämän jälkeen kauhajokiset ovat voittaneet kaksi viimeistä otteluaan, Tapiolan Hongan kotonaan (85-63) ja KTP Basketin vieraissa (85-86).
Karhun viime kauden kotimaisista jatkoivat tälle kaudelle Eemi Luukkonen (6.8/3.4), Joona Hakamaa (4.0/2.2) ja Oliver Kanden (6.4/2.2) sekä ulkomaalaisvahvistuksista Nathaniel Pollard Jr (10.0/7.6/2.0/2.2r/1.4t). Yksi kuluneen kesän suurimmista kotimaisista ”kaappauksista” oli kauden väkevästi aloittanut takamies Andre Gustavson (12.0/5.8/2.2/2.2r). Muut uudet kotimaiset ovat Aamos Laavainen (2.2/0.6), Juuso Salmi (4.8/1.6/2.0) ja Kalle Koivunen. Viimeksi mainittu ei ole vielä viidessä ensimmäisessä ottelussa kentällä esiintynyt, ilmeisesti loukkaantumisesta tai siitä toipumisesta johtuen.
Viime kaudella Kauhajoella kävi varsinainen kuhina ulkomaalaisvahvistun osalta, miestä tuli ja meni pyöröovista. Tällä kaudella hankinnat ovat onnistuneet mainiosti. Pollardin lisäksi joukkueessa pelaavat 203-senttinen laituri Kaden Anderson (18.4/5.2/2.2) ja takamies Joseph Toussaint (12.8/1.6/2.4/2.2r). Viimeisin Karhun hankinta, takamies Quan Jackson (15.5/5.5/3.0r) on Kouvolalaiselle koripalloväelle kovin tuttu pelimies. Quan tuli lakeuksille kesken kauden ja on pelannut kahdessa viimeisessä ottelussa. Karhun takamieskaartin kanssa tulee Kouvojen olla alusta lähtien tarkkana, kolmikko Gustavson – Toussaint – Jackson on riistänyt pelivälineen alkukaudesta yhteensä 7.4 kertaa ottelua kohden.
Karhu Basket – Kouvot lauantaina 26.10. klo 18.00 alkaen IKH Areenalla ja suorana Ruudun välityksellä.
Kuvat: Niko Toivonen