Kouvot on solminut pelaajasopimuksen 183-senttisen takamiehen Blake Francisin kanssa. Francis on pelannut uudella mantereella NBA:n G Liigaa ja Kanadan pääsarjaa (CEBL). Viime kaudella Francis pelasi Saksan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla (Pro A) samassa joukkueessa ex-Kouvot Amir Hintonin kanssa. Francis saapuu Kouvolan katukuvaan alkuviikon aikana.
Blake Francis, 26, pelasi yliopistokoripalloa kahdessa koulussa, Wagnerin (2016-18) ja Richmondin (2019-21) yliopistoissa. Otteluja kertyi yhteensä 105, joista Francis oli avauksessa 71 kertaa. Neljän kauden aikana takamies nakutti 14.5 pistettä ottelua kohden kuorrutettuna 1.9 levypallolla, 1.7 syötöllä ja 1.2 riistolla. Kolmen pisteen heitot osuivat mukavalla 39%:n tarkkuudella.
Blake Francis aloitti ammattilaisuransa kausilla 2021-2023 pelaamalla NBA:n G Liigaa ja Kanadan CEBL Liigaa. Takamies pelasi kumpaisellakin kaudella molemmissa sarjoissa. Jälkimmäisellä kaudella Francis pelasi Cleveland Cavaliersin farmijoukkueessa (Cleveland Charge) 14 ottelua tehoin 9.6/1.8/2.1/1.0r kolmen pisteen heittojen osuessa 44%:n tarkkuudella. Kanadan pääsarjassa kaudella 2021-22 (Newfoundland Growlers) Francis pelasi tehoin 15.2/1.0/3.4/1.1r ja kaudella 2022-23 (Montreal Alliance) 19.3/2.4/3.6/1.1r. Ensimmäisellä kaudella kolmosten tarkkuus oli 42% ja jälkimmäisellä 36%.
Kaudeksi 2023-24 Blake Francis siirtyi ensimmäistä kertaa urallaan pelaamaan Eurooppaan. Samalla kyseessä oli takamiehen ensimmäinen ehjä kausi yhdessä joukkueessa. Francis edusti Saksan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelaavaa Science City Jenan joukkuetta jossa haaviin tarttui 36 ottelua. Ensimmäinen kausi Euroopassa sujui varsin mallikkaasti: 23 minuutin peliajalla 15.7 pistettä, 1.5 levypalloa ja 2.2 syöttöä ottelua kohden kolmosten osumatarkkuuden näyttäessä 37%:n lukemaa.
Virginian Herndonissa syntynyt Blake Francis sopimuksestaan Kouvoihin: Tulen innoissani joukkueeseen, haluan auttaa kaikin mahdollisin tavoin joukkuetta voittamaan pelejä. Olen kilpailuhenkinen pelaaja joka pystyy luomaan paikkoja niin joukkuekavereilleni kuin itsellenikin. Ensimmäinen kauteni Euroopassa oli hieno kokemus ja odotan upeaa kokemusta myös Kouvojen mukana.”
Kouvot Basket Oy hallituksen jäsen Mikko Sydänmaanlakka: ”Pelaajavaihdolla pyritään saamaan hyökkäyspeliä monipuolisemmaksi ja enemmän kollektiiviseksi toiminnaksi. Samoin puolustuspelin laatuun uskomme saavamme parannusta parin viikon maajoukkuetauon aikana.”
Blake Francis Highlights 2024 (Ger Pro A)
Kuvat: Montreal Alliance ja Richmond Spiders
