Kouvot (1/1) onnistui nappaamaan kauden ensimmäisen voittonsa toisessa ottelussa. Joukkue matkusti keskiviikkona Joensuuhun ja kotiin palatessa oli repussa tuliaisina kaksi maukasta sarjapistettä Katajan (1/1) kaaduttua jatkoajan jälkeen. Kouvot kohtaa hallitsevan mestarin Seagullsin (0/1) perjantaina kotiluolassaan MLL Areenalla.
Kouvot sai Joensuuhun mukaan avausottelussa huilanneen Aarni Korkiatuvan, sivussa olivat kuitenkin edelleen Joona Heinonen, Tai Bibbs ja Lauri Liesmala. Kouvot oli matkassa kahdeksan pelaajan voimin ja selvää oli, että koko oktetin panosta tarvitaan.
Avausottelun tavoin Kouvot pelasi Joensuussa ailahtelevasti. Välillä peli soljui kuin unelma, mutta toisinaan tuli synkkiä hetkiä kun ajatus pelistä katosi. Onneksi synkät jaksot pysyivät melko lyhyinä ja aina niiden jälkeen iskettiin takaisin. Kun puolustus toimi ja tuotti stoppeja, niin myös hyökkäys oli parhaimmillaan. Niin tai näin, ensimmäinen jakso pelattiin tasan (26-26).
Kataja aloitti toisen jakson 7 pisteen runilla (33-26) ja oli muutenkin ohuesti niskan päällä toisella kympillä. Kouvot pysyi kuitenkin hyvin iskuetäisyydellä eikä päästänyt isäntiä tuon kauemmas. Välillä oltiin lähes tasoissa. Jakson loppu oli kuitenkin vieraille murheellinen ja puoliajalle lähdettiin Katajan 6 pisteen johdossa (49-43).
Kolmannen jakson alku oli jälleen Katajan heiniä. Sinipaidat nykäisivät eron nopeasti 12 pisteeseen (59-47) ja tilanne näytti hetken tukalalta. Kouvot vastasi kuitenkin 9 pisteen (59-56) runilla ja tilanne saatiin stabiloitua. Jaksoa edettiin pitkään tasapäin, mutta jälleen jakson lopulla Kataja nykäisi. Lyhyelle tauolle lähdettiin 9 pisteen kotijohdossa (79-70).
Neljännen jakson puoliväliin mennessä aloite oli siirtynyt Kouvoille ja vieraat käväisivät jo muutaman pisteen karkumatkalla. Nykäisy ei ollut kuitenkaan riittävä ja jakson lopulla oltiin jälleen tasatilanteessa (97-97). Jaksoa oli jäljellä 10 sekuntia ja pallo Katajalla. Kouvoilla oli kuitenkin käyttää useampi virhe tasatilanteen puolustamiseksi ennen joukkuevirheiden täyttymistä, eikä Kataja saanut enää heittoa aikaiseksi. Edessä oli viiden minuutin jatkoaika.
Kataja aloitti viisiminuuttisen 5 pisteen nykäisyllä (102-97) johon Kouvot vastasi omallaan (102-102). Jatkoaikaa oli pelattu kaksi minuuttia kun Kouvojen tuorein hankinta Tobias Rotegård nakkasi illan neljännen kolmosen sisään. Kaksi minuuttia myöhemmin Katajan Joonas Timonen kavensi kahdella onnistuneella vapaaheitolla (104-105). Viimeinen minuutti oli kuitenkin Kouvojen heiniä, joukkue nakutti kolmella käynnillä vapaaheitoista neljä pistettä (104-109) ja voitto oli tosiasia. Katajan takamies Jaquan Carlos nakkasi vielä kaksi sekuntia ennen summerin soittoa kolmosen sisään (107-109) Kouvojen sen kummemmin enää estelemättä, mutta sarjapisteiden kohtalon kanssa sillä ei ollut enää mitään merkitystä. Kouvoille kauden avausvoitto kahden pisteen marginaalilla.
Kouvojen kaikista pisteistä jatkoajalla vastasi akseli Rotegård (7p) – Tuukka Härsilä (5p). Kaksikko nakkasi kolmosen mieheen, loput pisteet tulivat vapaaheittoviivalta. Kouvojen kahdeksasta pelaajasta peräti kuusi heitti Joensuun illassa kaksinumeroisille pisteille. Voidaan helposti puhua koko joukkueen voitosta, jokainen kahdeksikosta toi peliin positiivisia asioita.
Kataja: Jayden Taylor 37/10/7/3r/2t, Jared Kimbrough 16/6/1/1t, Jaquan Carlos 16/5/6/1r/1t, Henri Permanto 12/6/1, Max Besselink 9/3/1/1r, Joonas Timonen 8/3/1, Teemu Knihtinen 6/6/5, Eetu Lähdetniemi 3/1/1r ja Otso Purmonen 0/0
Kouvot: Brandon Stroud 27/15/11/2r/1t, Tuukka Härsilä 22/3/2, Tobias Rotegård 18/4/3/1r, Roger McFarlane 16/4/4/1r/1t, Teemu Kristeri 10/4/2/1t, Rasmus Lindberg 10/4/2/1t, Aarni Korkiatupa 6/3/1r ja Patrik En 0/0/1t
Kouvot kohtaa perjantaina kotonaan Seagullsin. Tuleva ottelu on hallitsevalle mestarille vasta kauden toinen, joten helsinkiläiset tulevat otteluun hyvin valmistautuneena ja levänneenä. Seagulls pelasi edellisen kerran sunnuntaina kun se hävisi avausottelunsa vieraissa sarjanousija Lahti Basketballille (85-79).
Kesän aikana myllerryksen kourissa ollut Seagulls sai kokoon lopulta erittäin uskottavan joukkueen vaikka kokoonpano kokikin todella isoja muutoksia. Keväällä mestaruuden tuoneesta joukkueesta ovat mukana oikeastaan enää vain joukkueen kapteeni Rene Rougeau (11/6/5) ja Ricky Waxlax (9/1/1), suluissa tehot avausottelusta. Rougeaulle alkanut kausi lienee ammattilaisuran viimeinen. Myös Chrysostom Chukwuma (6/9/1) pelasi viime kaudella lokkipaidassa kunnes siirtyi kesken kauden Saksaan.
Uusia pelaajia joukkueessa on sitten sitäkin reilummin. Takamies Kahron Ross (14/4/5) on toki tuttu näky aiemmilta kausilta BC Nokian paidasta. Ross oli mukana tuomassa Nokialle seuran ensimmäistä mestaruutta keväällä -24. Christian Keeling (18/5/2) kävi puolestaan aikanaan pyörähtämässä Kataja Basketissa. Sentteri Adong Makuoi (8/8/1) pelaa ensimmäistä kertaa Suomessa. Seagullsin uuden kotimaiset kiinnitykset Osku Heinonen (0/2/1), Trey Niemi (11/1/1) ja Justus Kilpinen (2/2) ovat taasen koripallon ystäville tuttuja nimiä entuudestaan muista seuroista.
Kouvojen päävalmentaja Kari Kurronen: ”Seagulls on kokenut muutoksia kesän aikana, mutta nyt jalkeilla on vaikka mestaruuden uusimiseen tarvittavat pelaajat ja valmentajat. Meille tämä on joukkueena ensimmäinen todellinen ”henkinen testi”, kun hienon vierasvoiton jälkeen pelataan melko lyhyellä palautumisella.”
Kouvot – Seagulls perjantaina 10.10. klo 18.30 alkaen kotiluolassa MLL Areenalla, tervetuloa mukaan kannustamaan kotijoukkue kauden toiseen voittoon!
Kuvat: Niko Toivonen