Kouvot (2/4) pääsee kovimpaan mahdolliseen testiin perjantaina kun vieraaksi MLL Areenalle saapuu Salon Vilpas (6/0). Vilpas on kuuden täyden kierroksen jälkeen sarjan ainut puhtaan pelin joukkue sen voitettua kaikki kuusi otteluaan keskimäärin 20 pisteen erolla.
Perjantaina Kouvolassa kohtaavat kaksi sarjan hyökkäysvoimaisinta joukkuetta, Vilpas on nakuttanut keskimäärin ottelua kohden 101.5 pistettä kun Kouvojen vastaava lukema on 91.3 pistettä. Vastustaja on tehnyt Vilpasta vastaan keskimäärin 81.6 pistettä ja Kouvoja vastaan 98.3 pistettä. Hyökkäämällä Kouvot tuskin Vilpasta kaataa. Apuja pitäisi löytää myös puolustuksesta, varsinkin mikäli oma heitto takkuaa edes hieman.
Vilpas on tähän asti kaatanut kaikki vastustajansa kanveesiin: kotona Pormestarinkadulla ovat kaatuneet Bisons (+7), Karhu (+41) ja KTP (+12). Vieraskentällä Vilpas on tarjonnut paikalliselle kotiyleisölle pettymyksen aihetta kaadettuaan Hongan (+31), Kobrat (+14) ja Lahti Basketballin (+15).
Ei kaikki toki Vilppaan leirissäkään ole sujunut onnellisten tähtien alla vaikka tuloksista niin voisikin päätellä. Nimittäin joukkueen kotimainen pisteykkönen Samu Adler (18.2/2.4/3.2) koki ikävän loukkaantumisen ja on jonkin aikaa sivussa tositoimista. Vilppaalla on kuitenkin laaja rosteri myös kotimaisten osalta, kuten seuraavat nimet osoittavat: Mikko Koivisto (8.0/1.3/2.2), Sebastian Lindberg (8.0/1.7), Luukas Vaara (6.7/6.2/1.7) ja Eero Innamaa (4.3/2.7/2.7). Tulitukea antavat lisäksi Daniel Rantapaju, Thomas Rönnholm ja yhdessä matsissa pelannut Tino Yli-Junnila (6.0/2.0).
Lisäksi Vilppaan ulkomaalaisvahvistukset ovat osuneet nappiin, vaikka 206-senttinen vahvarakenteinen sentteri Ze’Rik Onyema (8.0/6.2/1.2/1.2t) vielä hakee hieman paikkaansa joukkueessa. Toisaalta joukkueen toinen sentteri, Luukas Vaara, on aloittanut kauden vahvasti joten uudella tulokkaalla ei ole sopeutumisen kanssa mikään kiire. Takamies Claudell Harris Jr (20.0/4.7/5.5) sekä laiturit Jalen Brooks (15.8/9.5/1.7) ja Ansley Almonor (13.7/5.3/1.0) ovat puolestaan kaikki osoittautuneet tekijämiehiksi.
Kouvot on voittanut kuudesta ottelustaan kaksi, vieraissa kaatui Kataja (+2) jatkoajan jälkeen ja kotona Bisons (+9). Tappiot ovat tulleen kotona Korihaille (-13) ja Seagullsille (-20) sekä vieraissa Pyrinnölle (-6) ja viimeisimpänä Hongalle (-17).
Kouvojen Joona Heinonen on edelleen sivussa, mutta päivä jolloin Kouvojen tuttu pelinuttu puetaan taas päälle, lähestyy päivä päivältä. Kouvojen alkukauden tehokkaimmat kotimaiset ovat olleet Tuukka Härsilä (11.7/2.0/1.3), Rasmus Lindberg (8.2/4.2/1.5), Aarni Korkiatupa (7.8/3.2) ja Teemu Kristeri (6.8/2.0/2.0). Lisäksi pisteille on yltänyt Patrik En (1.6/1.0).
Kouvojen vahvistusnelikon kovimmasta alkukaudesta on vastannut laituri Brandon Stroud (22.5/10.0/6.3/1.5r). Myös takamies Tai Bibbs (18.7/3.7/3.0/2.0r) ja laituri Tobias Rotegård (14.2/4.7/4.3) ovat aloittaneet hyvin. Vilppaan Onyeman tavoin myös Kouvojen Roger McFarlane (10.8/7.0/1.8/1.7r) hakee vielä paikkaansa joukkueessa. McFarlanen roolia on sekoittanut joukkueen kaikkien peliä tekevien takamiesten puuttuminen kokoonpanosta. Bibbsin paluun myötä toivottavasti homma selkiytyy.
Kouvot – Vilpas perjantaina 31.10. klo 18.30 MLL Areenalla, tervetuloa matkaan mukaan!
Kuvat: Niko Toivonen