Kouvot on solminut kuluvan kauden loppuun ulottuvan sopimuksen 198-senttisen Devontae Blantonin kanssa. Blanton pelasi täydet viisi kautta Eastern Kentuckyn yliopistossa ollen joukkueensa runkopelaajia viimeiset neljä kautta. Blanton saapui Suomeen sunnuntaina ja on jo liittynyt Kouvojen muonavahvuuteen.
My goals are to win games and make a push for the playoffs – Devontae Blanton
Devontae Blanton, 24, pelasi koko yliopistouransa Eastern Kentucky Colonelsin joukkueessa kausilla 2020-2025. Ensimmäinen kausi sujui vielä totutellen uuteen sarjaan maltillisella 14 minuutin peliajalla. Siitä huolimatta Devontae viimeisteli ottelua kohden 6.0 pistettä ja nappasi 3.0 levypalloa. Toisella kaudella peliaika tuplaantui ja samoin kasvoivat tehot: 11.1 pistettä, 6.3 levypalloa, 2.9 syöttöä ja 1.2 riistoa. Kolmen pisteen heitot osuivat 40%:lla ja vapaaheitot 82%:lla.
Varsinainen läpilyönti tapahtui kolmannella kaudella. Tuolloin Devontaen tehot olivat 16.9 pistettä, 6.1 levypalloa ja 2.8 syöttöä. Tehojen valossa viimeinen kausi (2024-25) oli Devontaen paras: 16.9 pistettä, 6.2 levypalloa, 4.6 syöttöä ja 1.2 riistoa ottelua kohden. Viimeisellä kaudella Devontae oli Atlantic Sun -konferenssin ainut pelaaja joka ylsi 15 parhaan pelaajan joukkoon viidessä eri kategoriassa: pisteissä (5), levypalloissa (10), syötöissä (3), riistoissa (14) ja heittoprosenteissa (8).
Viiden yliopistovuoden aikana Devontae pelasi yhteensä 152 ottelua tehoin 13.5 pistettä, 5.5 levypalloa ja 2.8 syöttöä kolmen pisteen heittojen onnistuessa 34%:lla. Avausviisikkoon Devontae kuului 117 kertaa. Devontae on Eastern Kentuckyn yliopiston historiankirjoissa toiseksi paras pistemies (2050 pistettä), neljäs syötöissä (430) ja seitsemäs levypalloissa (837). Devontae valittiin kahdesti konferenssinsa tähdistöviisikkoon (2023 ja 2025) ja kertaalleen konferenssin lopputurnauksen ykkösviisikkoon (2023) joukkueensa edettyä tuolloin turnauksen kolmannelle kierrokselle.
Ammattilaisuransa ensimmäisen sopimuksen Devontae Blanton allekirjoitti Kiinan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (NBL) marraskuussa 2025. Devontae oli preseasonilla Hunan Changsha:n joukkueessa kuukauden ajan, mutta ei lopulta saanut pelipaikkaa joukkueesta.
Devontae Blanton sopimuksestaan Kouvoihin: ”Tuntuu erittäin hienolta saada mahdollisuus tulla Kouvolaan ja päästä pelaamaan Kouvoissa. Pyrin tuomaan joukkueeseen lisää energiaa ja johtajuutta. Tavoitteena on voittaa riittävästi pelejä ja raivata tie pudotuspeleihin. Odotan jo ensimmäisiä yhteisiä harjoituksia uuden joukkueen kanssa, hienoa päästä mukaan.”
Kouvojen päävalmentaja Kari Kurronen: ”Devontaen lisäyksellä joukkueeseen pystymme harjoittelemaan paremmin. Suuremmalla pelaajamäärällä on myös hieman todennäköisempää pysyä terveempänä. Pelaajana Devontae on monipuolinen ja vahvarakenteinen yleispelaaja, joka osuu monenlaiseen rooliin. Hän on hyvä levypallopelaaja ja pystyy puolustamaan eri pelipaikkojen pelaajia.”
#10 Devontae Blanton EKU Highlights
Kuvat: Eastern Kentucky University ja Jukka Kyöstilä
